Ein LED-Treiber versorgt eine LED oder eine LED-Lampe kontrolliert mit Strom und Spannung. Eine LED-Lampe enthält einen auf Effizienz ausgerichteten elektrischen Schaltkreis, der aus einer Reihe von LEDs besteht. Der Treiber stimmt den Spannungs- und Strombedarf des Stromkreises aufeinander ab und steuert beide Größen, um einen ordnungsgemäßen Betrieb zu gewährleisten.

 

Leuchtdioden (Light-Emitting Diodes, LEDs) sind Halbleiterbauelemente mit zwei Anschlüssen. Der p-n-Übergang einer LED gibt, sobald er stromdurchflossen ist, Photonen ab. Diesen Vorgang nennt man Thermolumineszenz. Die Farbe der LED ist materialabhängig. Jedes Halbleitermaterial weist eine spezifische Energiebandlücke auf.

 

LED-Treiber werden über eine Netzstromquelle mit Wechselspannung (AC) versorgt, diese wird Primärspannung (PRI) genannt. Diese Primärspannung wird durch den Treiber gleichgerichtet, so dass am zweiten Anschluss (SEC) eine konstante Gleichspannung (DC) generiert wird, die die LED-Lampe zum Leuchten bringt. LED-Treiber können mit Eisenkerntransformatoren ausgestattet sein, die die Netzspannung für die LED-Lampe heruntertransformieren (z. B. auf 12 V). In den meisten Haushalten wird dazu ein Wechselrichter verwendet, weil er preiswert und klein ist.

 

Viele LED-Treiber sind mit einem zusätzlichen Eingang zur Regelung der Lichtstärke ausgestattet. Das wird in der Regel durch schnelles Einschalten der Stromversorgung an der LED erreicht, wodurch das Ein-/Aus-Verhältnis (auch als Impulstastgrad bezeichnet) der Stromquelle über die Pulsweitenmodulation (PWM) gesteuert wird. LED-Treiber sind zudem mit einem Regelkreis ausgestattet, die für einen konstanten Betriebsstrom sorgt. Damit kann die LED mit der richtigen Lichtstärkenausgabe große Spannungsbereiche abdecken. Zudem wird eine Übersteuerung vermieden, die sich negativ auf die Lebensdauer der Lampe auswirkt. Die Eigenschaften von LEDs sind stark temperaturabhängig. Nur durch eine sorgfältige Temperaturkontrolle lassen sich Schäden vermeiden.

 

Wenn der LED-Treiber für einen einzelnen integrierten Schaltkreis zuständig ist, hat er dieselbe Funktion wie bei einer Stromquelle. Es kann lediglich vorkommen, dass er geringere LED-Spannungen oder unterschiedliche Ausgangsspannungen und mehrere Kontrollkanäle unterstützt. Die Leistung wird in der Regel als Spannung und Stromstärke pro Kanal angegeben.

 

LED-Treiber gewinnen auf dem Halbleitermarkt zunehmend an Bedeutung, da sie auf den Bedarf an effizienten, langlebigen Beleuchtungslösungen zugeschnitten sind. Daher ist davon auszugehen, dass bis zum Jahr 2020 kaum mehr andere Leuchtmittel erhältlich sein werden. Sie werden dann voraussichtlich nicht teurer sein als Glühlampen, verbrauchen aber 85 % weniger Energie.