Ein Widerstandstrimmer ist ein variabler Widerstad, der so konstruiert ist dass er gelegentlich angepasst werden kann, üblicherweise nur am Punkt der Herstellung oder wenn die Einheit neu kalibriert wird. Sie werden an kritischen Punkten am Stromkreis entlang platziert, die für optimalen Betrieb sorgfältig angepasst werden müssen. Normalerweise erfolgt die Anpassung des Widerstandes über eine schmale Schraube am Widerstandskörper. Der Körper selbst wird direkt auf der Platine montiert. Weil es sich um Kalibriervorrichtungen handelt, ist ihr Widerstandsbereich oft sehr klein und durch Anpassung können sehr genaue Einstellungen erreicht werden.

Potenziometer und Regelwiderstände werden oft austauschbar verwendet und können sich auf die selbe Gerätestruktur beziehen. Sie sind variable Widerstände, in einer Drei-Anschluss-Form konstruiert. Zwei der Anschlüsse sind mit je einem Ende des Widerstands verbunden, wie eine normale feste Widerstandsstruktur. Der dritte Anschluss ist mit einem "Gleiter" genannten Bauteil verbunden. Dies ist ein leitender Schleif-Mechanismus, der in einem halbkontinuierlichen Muster über den Widerstand geschliffen werden kann und einen leitenden Pfad zischen den End-Anschlüssen und dem Schleifer-Anschluss erzeugen kann. Sie können so konstruiert werden, dass sie eine unterschiedliche Widerstandsleistung haben, je nach Position des Einstellknopfes oder Gleiters. Einige sind so konstruiert, dass sie eine lineare Leistung haben und andere, insbesondere solche in Audio-Funktionen, haben Leistungen, die logarithmischen Skalen gleichen.