Ein monostabiler Multivibrator ist ein Multivibrator mit nur einem stabilen Zustand. Dieser Zustand kann high oder low sein, abhängig von der Implementierung des Kondensator-, Widerstands- und Transistornetzwerks. Der Schaltkreis hat jedoch zwei Zustände und kann sich auch im entgegengesetzten Zustand befinden. Dieser Zustand ist der instabile Zustand. Um ihn zu erreichen, muss er über ein Signal ausgelöst werden, das von außen in den Multivibrator-Schaltkreis gelangt.

Der Vorteil eines Multivibrators dieses Typs ist, dass die Zeitdauer, innerhalb der er in einen instabilen Zustand übergeht, konsistent gemäß der RC-Konstante des Schaltkreises ist. Mit anderen Worten, wenn der instabile Zustand durch das entsprechende Signal ausgelöst wird, wird für eine bestimmte Zeit ein Impuls ausgegeben, bevor das Gerät in den stabilen Zustand zurückkehrt.

Monostabile Multivibratoren können als eine Art Schwingkreis betrachtet werden, auch wenn sie intern kein oszillierendes Muster erzeugen. Die meisten werden mit einem Trigger-Impuls verwendet, womit die Initiierung des Multivibrator-Impulses zeitlich präzise gesteuert wird. Die Multivibrator-Ausgangsfrequenz stimmt deshalb mit der Trigger-Frequenz überein. Die einzige Bedingung ist, dass die Wellenlänge des Triggers größer als die Impulsbreite des Multivibrators sein muss.