Un comparateur est un composant électrique qui compare deux courants ou tensions d'entrée et qui génère un signal binaire ou numérique afin d'indiquer quelle entrée est la plus élevée. Si l'entrée V+ est supérieure à l'entrée V-, la sortie serait une tension logique ou haute tension. Si l'entrée V+ est inférieure à V-, la tension de sortie est à l'état logique bas ou zéro binaire.

Un comparateur est désigné comme tel, car il s'agit d'un type d'amplificateur différentiel à gain élevé qui compare deux entrées et qui génère une sortie en fonction des valeurs d'entrée. L'amplificateur étant à gain élevé, si l'entrée V+ est supérieure à l'entrée V-, l'amplificateur sature et atteint sa tension de sortie maximale.

Les comparateurs peuvent être créés à partir d'un amplificateur opérationnel standard. Toutefois, un comparateur conçu spécialement sera plus rapide et fonctionnera mieux qu'un ampli op standard configuré comme comparateur.

Un comparateur peut être gêné par les oscillations s'il existe du bruit sur les deux bornes d'entrée. La sortie pourrait alors être instable et osciller continuellement (voire commuter), même si les tensions d'entrée sont relativement faibles. Pour remédier à ce problème, il est possible de mettre en œuvre une hystérésis faible de quelques millivolts afin de limiter la sensibilité au bruit d'entrée.

Les comparateurs sont souvent utilisés pour assurer l'interface avec les circuits logiques numériques, en raison de leurs sorties binaires, et servent d'éléments de base pour la plupart des convertisseurs analogiques-numériques (ADC).