Un microphone est un transducteur qui convertit des ondes sonores en signaux électriques. Cet appareil électromécanique convertit des fluctuations de la pression de l'air en pulsations de signaux électriques correspondantes. Pour réaliser cette conversion, chaque microphone utilise une approche différente. Les conceptions les plus courantes sont les microphones dynamiques et à condensateur.

Les microphones dynamiques convertissent les fluctuations de pression créées par les ondes sonores en courant électrique. Cette approche est basée sur la loi de Faraday. Selon cette loi, un courant électrique est induit lorsqu'un conducteur passe par un champ magnétique. Dans un microphone dynamique, un aimant permanent sert à produire un champ magnétique. Les conceptions de microphones dynamiques les plus courantes utilisent une bobine de fil comme conducteur. Elle est fixée à une membrane. Le courant électrique est généré dans le fil de cuivre chaque fois que la fluctuation de pression entraîne le passage de la bobine dans le champ magnétique.

Les microphones à condensateurs fonctionnent sur le modèle des condensateurs : ils possèdent une plaque arrière et un diaphragme. Si la plaque arrière ne bouge pas, le diaphragme est conçu pour se déplacer en fonction des fluctuations de la pression de l'air. Ce mouvement du diaphragme entraîne des modifications de la capacitance et du potentiel électrique. La charge électrique (Q), la capacitance (C) et le potentiel électrique (V) sont liés par l'équation suivante : Q=CV. Une batterie sert à fournit le potentiel électrique et le courant faible qui circule lorsque le mouvement du diaphragme est amplifié.

Lors du choix d'un microphone, les facteurs en prendre en considération sont ses caractéristiques de surcharge, sa linéarité, sa sensibilité, son bruit et sa réponse en fréquences.