Il existe deux sortes d'appareils de suppression transitoire conventionnels : ceux qui détournent l'impulsion d'énergie à la terre en conduisant le courant, comme le tube de décharge de gaz (GDT), et ceux qui empêchent l'énergie de coupler le circuit protégé en limitant le courant, comme le fusible réarmable à coefficient de température positif (PTC). Le premier peut gérer une très haute puissance mais présente un faible temps de réaction. Ainsi, une fuite de puissance peut sortir de l'appareil avant qu'il ne s'ionise et endommage le circuit protégé. Le second offre une réponse plus rapide mais ne peut bloquer les niveaux de puissance élevée.

L'unité de blocage transitoire (TBU) combine les deux types d'appareil en exploitant les avantages de chacun : un dispositif à conduction de courant à travers la ligne, suivi d'un dispositif limitant le courant. Ce dernier est un dispositif PPTC qui agit relativement rapidement et le dispositif de conduction du courant est un GTD. Lorsqu'une tension transitoire se produit, le GTD ne conduit pas immédiatement le courant. Lorsque la tension est en hausse, le courant dans le PPTC augmente. L'augmentation de courant chauffe le dispositif PTC et sa résistance s'élève exponentiellement. Le courant est limité à une valeur faible et la tension continue de grimper. Lorsque la tension augmente suffisamment, le GTD allume et conduit le courant vers la terre conservant une faible tension à travers la ligne. Le fusible réinitialisable revient à son état de résistance faible. Lorsque la transition est terminée, le GTD arrête de conduire le courant et une tension normale est rétablie à travers la ligne.