Un adaptateur pour manchon thermorétractable est placé à l'extrémité d'un connecteur par lequel passent des fils. Il est conçu pour adapter la surface en vue de faciliter la mise en place d'un manchon rétractable. La plupart des connecteurs présentent une partie filetée ou une autre procédé d'assemblage à l'arrière afin de fixer un adaptateur. Un adaptateur présente l'avantage suivant : un même connecteur peut comprendre un grand nombre de fils différents, mais il reçoit un manchon rétractable adapté à chacun, car plusieurs tailles d'adaptateur peuvent convenir au même connecteur. Il s'agit d'une méthode d'isolation qui s'avère souvent nécessaire pour protéger les contacts au sein du connecteur, mais également les fils à proximité de la borne de jonction.

D'une part, un adaptateur constitue un support pour le manchon rétractable et d'autre part, il peut offrir une protection supplémentaire de par sa propre structure. Placé directement sur le connecteur, il fait office de support structurel mais également de blindage contre les interférences électromagnétiques afin de préserver l'intégrité du signal. Il isole le connecteur de son environnement.  Enfin, il autorise les rotations, ce qui permet d'adapter plus facilement les fils qu'il protège aux angles de raccordement.

Un adaptateur est presque toujours circulaire car c'est la forme la plus pratique pour le raccordement, et elle offre une zone de couverture maximale aux manchons rétractables.