Un pilote de DEL désigne un appareil qui transmet un volume contrôlé d'intensité et de tension à une diode électroluminescente ou une lampe DEL. Une lampe à diodes électroluminescentes désigne un système d'éclairage à DEL configurées dans un circuit électrique conçu pour limiter l'énergie consommée. Le pilote répond aux besoins du circuit en tension et en intensité, et contrôle ces deux éléments pour garantir un fonctionnement optimal.

 

Une diode électroluminescente (DEL) désigne un dispositif semiconducteur à deux électrodes. Sa jonction PN émet des photons lorsqu'un courant traverse la DEL, au cours d'un processus appelé thermoluminescence. La couleur d'une DEL est déterminée par le type de matériau utilisé, qui définit les caractéristiques de l'intervalle de bande d'énergie propre au semiconducteur.

 

Un pilote de DEL est alimenté par une source de courant alternatif (CA) source, appelée tension primaire. Le pilote redresse cette tension primaire pour produire une tension continue constante sur le secondaire afin de commander la lampe DEL. Un pilote de DEL peut contenir un imposant transformateur à noyau de fer pour abaisser la tension principale destinée à la lampe DEL (jusqu'à une tension de 12 V, par exemple). Dans la plupart des foyers, on trouve des convertisseurs chargés d'abaisser la tension d'une lampe DEL car elle consomme moins d'énergie et présente un faible facteur de forme.

 

La plupart des pilotes contiennent une entrée supplémentaire pour définir l'intensité des DEL. Pour ce faire, il commute rapidement l'alimentation de la DEL, en contrôlant le ratio marche/arrêt (ou travail/repos) de l'alimentation selon un processus appelé modulation d'impulsions en durée (PWM). Un pilote de DEL intègre également une boucle de contrôle afin de garantir un courant constant. Ainsi, la DEL peut fonctionner sur une large gamme de tensions avec la sortie d'intensité adéquate afin d'éviter toute surcharge, qui réduirait la durée de vie des lampes. Les caractéristiques des DEL peuvent considérablement varier avec la température. En l'absence de contrôle minutieux, cela peut les endommager.

 

Si un pilote de DEL fait référence à un circuit intégré individuel, il joue le rôle d'alimentation, à cette nuance près qu'il peut prendre en charge des tensions plus basses ou un grand nombre de tensions de sortie différentes, et plusieurs voies de commande. La capacité est souvent exprimée en termes de tension et d'intensité par voie.

 

Les pilotes de DEL se développent sur le marché des semiconducteurs pour répondre à la demande en systèmes d'éclairage efficaces et longue durée. Selon les prévisions, il sera difficile de se procurer une lampe non équipée de DEL à partir de 2020. À cette même date, son prix sera équivalent à celui d'une lampe à incandescence pour une consommation d'énergie 85 % moins élevée.