Un commutateur de bus est un dispositif qui permute un bus numérique. Un grand nombre de ces dispositifs conviennent au brochage des appareils logiques de l'industrie portant le même nom (appareils logiques 244 ou 245) et sont disponibles dans une gamme complète de largeurs de bit allant de 1 à 32. Ils supportent généralement des délais de propagation très faibles pour répondre aux normes de bus haut débit. Les performances se situent souvent en sous-nanoseconde et les largeurs de bande passante sont supérieures à 500 MHz.

Les commutateurs de bus sont aujourd'hui en général des matrices de commutateurs FET configurées comme multiplexeurs, démultiplexeurs et échangeurs de bus. Ils peuvent effectuer différentes fonctions dont l'isolation physique de deux bus, la conversion de niveaux de tension et les standards d'interfaces entre des bus et l'échange de données entre bus, appelé crossbar. Ils peuvent également agir en tant que tampons, par l'extension de la longueur d'un bus en isolant et en redirigeant les charges capacitives d'une partie d'un bus.

L'impédance est une importante caractéristique du commutateur de bus. Lorsque le bus se compose de lignes de transmission, le commutateur de bus doit fournir une bonne adaptation d'impédance afin d'éviter des réflexions de signaux indésirables sur le bus pouvant corrompre les données. Quand ils sont connectés à des circuits de ligne de non-transmission, la résistance de la série est importante. En effet, le commutateur de bus forme un diviseur de tension non souhaité qui atténue le signal. Dans ce cas, la résistance Ron doit être aussi basse que possible. Le temps nécessaire pour basculer les connexions de bus à l'état souhaité constitue une autre caractéristique importante.

Certains commutateurs de bus offrent des fonctionnalités supplémentaires. Par ex. ils peuvent maintenir un niveau de bus présent sur leur entrée avant d'être hors fonction (haute impédance) pour arrêter la flottaison des bus autour qui génère un bruit et consomme de l'énergie. Ils peuvent également être dotés de résistances de série qui facilitent l'adaptation aux lignes de transmission et réduisent les réflexions de signaux. Un grand nombre de commutateurs de bus peuvent connecter ou déconnecter de manière dynamique un bus (par ex. si le bus était une interface de raccordement à un périphérique), ce qui s'appelle le « hot-swapping » (échange à chaud).