Un cœur ferrite est mis en forme de manière particulière pour une utilisation dans un périphérique électromagnétique. La ferrite est un matériau magnétique composé d'oxydes de fer, de nickel, de zinc et d'autres composants, comme le manganèse. Les cœurs ferrite se démarquent des autres périphériques ferrite, comme les aimants, car ils sont composés d'un matériau plus tendre, dénommé ferrite tendre (par opposition à la ferrite dure). Les ferrites tendres utilisées dans les cœurs sont ferrimagnétiques et non ferromagnétiques, car les matériaux présentent un ordre magnétique très différent.

Les cœurs ferrite sont présents dans des périphériques comme les goulots d'étranglement, les transformateurs, les circulateurs et les cœurs d'antennes dans des applications RF ; ils servent également de transformateurs et de périphériques de filtrage dans des conceptions d'alimentations électriques. La faible coercivité du matériau permet les changements de magnétisme avec très peu de dissipation de puissance (perte hystérésis). Le matériau présente une résistance électrique élevée au flux de courant, qui supprime les courants électriques parasites à l'origine des dissipations de puissance, et une efficacité moindre.

Il est important que le matériau soit adapté à l'application. Les matériaux sont composés de mélanges spéciaux d'oxydes de fer et d'autres composants, optimisés pour la plage de fréquence et les caractéristiques exigées par l'application. Les cœurs ferrite sont également conçus pour optimiser les performances relatives à l'application. Les antennes de bande de diffusion à fréquence basse disposent de cœurs en forme de tiges, car l'association d'une bobine et de ferrite concentre les ondes radio. Les cœurs toroïdaux sont parfaitement adaptés à des applications à plus hautes fréquences, comme le filtrage RF. Les billes constituent une forme particulière de cœur ferrite pouvant être entouré de fil ou dans lequel ce dernier peut passer. Elles sont généralement utilisées pour supprimer le bruit des alimentations électriques.

Les ferrites présentent une température de Curie, également connue sous l'appellation « point de Curie ». Il s'agit d'un point où les moments magnétiques intrinsèques du matériau changent de direction. Le magnétisme spontané, caractéristique utilisée dans des applications ferrite typiques, s'écroule au point de Curie. Le matériau devient paramagnétique et l'effet pratique qui en résulte est que le périphérique contenant le cœur ferrite perd ses caractéristiques isolantes et plus de chaleur peut se dissiper. Ceci peut entraîner la destruction du composant ou une panne de circuit, car le périphérique ne fonctionne plus comme prévu.

Les circulateurs sont des composants passifs à trois ports composés de ferrite. Ils fonctionnent sur le principe de la rotation Faraday : le courant circule dans un sens et pas dans l'autre. Ainsi, ils sont parfaits pour l'isolation entre les entrées et les sorties, et sont utilisés dans des conceptions RF pour isoler les transmetteurs des récepteurs dans des conceptions d'antennes partagées.