Les étiquettes servent à relayer des informations sur le produit auquel elles sont apposées. Conçues pour être facilement imprimées, la plupart des étiquettes sont plates et uniformes. En général, les étiquettes sont faites de papier, de plastique, de métal ou de tissu.

L'étiquetage est destiné à des fins différentes. Généralement utilisée pour fournir des informations anodines ou utiles relatives au produit, l'étiquette sert parfois à donner des instructions directes sur la façon d'utiliser ou de stocker le produit. Des consignes étape par étape font également souvent l'objet d'un étiquetage. Les étiquette de sécurité sont les plus importantes et sont presque toujours attachées au produit de manière visible. Elles sont résistantes et amenées à durer tout au long de la vie de l'objet auquel elles sont rattachées.

Les étiquettes sont généralement appliquées à leurs produits respectifs par un adhésif. Certaines sont permanentes et constituent un sceau robuste tandis que d'autres sont à peine collantes et peuvent être retirées facilement, comme pour les produits alimentaires. Dans le secteur de la tapisserie et de l'habillement, les étiquettes sont souvent fabriquées en tissu et cousues directement à la matière, d'où leur caractère permanent. Les étiquettes métalliques sont, quant à elles, habituellement fixées au moyen d'attaches, tandis que le plastique est en général chauffé sur le produit.