Une unité de distribution d'alimentation dans sa forme la plus simple se résume à un appareil qui facilite le transfert d'énergie à d'autres appareils électriques. Dans la plupart des cas, elle possède plusieurs sorties pour fournir de l'énergie à différents appareils à la fois.  Cela permet d'économiser de l'espace et de relier tous les appareils à une unité centrale. Généralement, ces éléments offrent aussi des protections électriques intégrées afin de fournir une sauvegarde pour les appareils de connexions. Des modèles plus complexes et complets disposent de contrôles et de moniteurs auxquels on peut accéder par des protocoles de réseau.

La qualité d'une source d'énergie est essentielle à tout réseau. Les unités de distributions fournissent presque toujours une protection contre les problèmes de qualité de puissance. Cela comprend la protection contre la surtension qui évite la destruction complète de tous les appareils alimentés par l'unité. Elles incluent également un circuit de stabilisation d'énergie qui empêche le bruit et les transitoires d'être transférés aux appareils reliés.

De nombreux modèles intègrent désormais une communication en réseau qui peut contrôler à la fois les signaux d'entrée et de sortie d'alimentation. Cela permet aussi à l'utilisateur de régler le contrôle de puissance dans l'unité de distribution.