Du point de vue de leur structure, la plupart des résistances traversantes se composent d'une poudre de carbone et d'un matériau isolant, qui ne conduit absolument pas l'électricité. Cette base est mélangée à une pâte ou à une résine pour créer le cœur solide de la résistance, à savoir la piste conductrice. La résistance du composant est déterminée par la quantité de fibres de carbone par rapport au matériau isolant que contient le cœur, ou le ratio entre les deux. Plus il y a de carbone, moins la résistance est élevée. Une enveloppe plastique protège généralement le cœur, et deux fines cosses sont placées à ses extrémités.

Une résistance fixe traversante se présente généralement sous la forme d'un composant cylindrique simple doté de longues cosses à ses deux extrémités, qu'il est possible de courber pour le loger dans un large éventail de circuits imprimés. Elle porte souvent un code couleur normalisé qui indique la valeur de résistance du composant. Elle offre une grande variabilité, et le même lot peut être adapté à une impédance inférieure à 1 Ω jusqu'à des dizaines de millions. La désignation « fixe » implique que sa résistance constante peut évoluer seulement très légèrement en cours de fonctionnement ou en cas de variation de la température.