Gradateur de résistance et résistance variable conçue pour être ajustée de manière peu fréquente, généralement au moment même de sa fabrication ou lors du calibrage de l'unité. Les gradateurs sont placés le long du circuit, à des points critiques qui doivent être ajustés avec la plus grande rigueur pour exploiter pleinement leurs fonctionnalités. En règle générale, l'ajustement de la résistance se fait par une petite vis sur le haut du corps de la résistance. Le corps est lui-même monté directement sur la carte. Comme il s'agit de dispositifs de calibrage, leur plage de résistance est souvent très limitée et leur ajustement permet de les paramétrer avec une grande précision.

Les potentiomètres et les rhéostats sont souvent utilisés de manière interchangeable et peuvent décrire les mêmes structures de dispositif. Il s'agit de résistances variables dotées d'une structure à trois terminaux. Deux de ces terminaux sont reliés à chaque extrémité de la résistance, comme dans le cas d'une structure normale de résistance fixe. Le troisième terminal est relié à un dispositif nommé curseur. Il s'agit d'un mécanisme de balayage conducteur qui peut balayer la résistance selon un motif semi-continu et créer un chemin conducteur entre les deux terminaux d'extrémité et le terminal de balayage. Ils peuvent être conçus de manière à modifier leur sortie résistive en fonction de l'emplacement du bouton d'ajustement ou curseur. Certains sont conçus avec une sortie linéaire et d'autres, notamment pour les fonctions audio, avec une sortie ressemblant à une échelle logarithmique.