Les récepteurs de capteurs de positionnement mondial (GPS) servent à déterminer la localisation précise dans l'atmosphère terrestre.  Ces récepteurs sont utilisés conjointement à plus de 20 satellites en orbite autour de la Terre pour trianguler la position exacte en trois dimensions, en fonction de la position du récepteur qui reçoit plusieurs signaux des satellites.  Il est important que le récepteur soit en contact avec au moins quatre d'entre eux pour déterminer une localisation précise.  Pour cette raison, la stratégie orbitale des systèmes GPS prévoit que quatre satellites sont toujours en liaison à tout moment et de n'importe où sur Terre.

Les GPS peuvent déterminer la localisation du récepteur sur Terre avec une précision de quelques dizaines de centimètres.  Pour ce faire, il doit exister une synchronisation temporelle plutôt complexe entre les satellites et le récepteur.  À l'aide d'un verrou précis sur le transmetteur comme sur le récepteur, les délais entre les transmissions permettent au récepteur de réaliser une mesure très précise de la distance entre les satellites.  Lorsque les informations sur la distance qui sépare quatre satellites sont disponibles, il est possible d'atteindre une précision de localisation en trois dimensions.