Les séparateurs et les pilotes désignent des dispositifs qui isolent un circuit d'entrée du circuit de sortie. Cela permet de réduire la charge reçue par le circuit d'entrée et d'envoyer des signaux à une carte de circuit imprimé ou via des câbles sur de longues distances avec une sortance plus élevée. La sortance décrit le nombre d'entrées types qu'une sortie transmet. Chaque entrée ajoute une charge capacitive à l'amplificateur d'attaque. Lorsque la capacitance augmente, le courant de crête requis pour faire varier la tension augmente. Si cela dépasse le niveau que la sortie peut supporter ou si la pente du signal baisse trop, les performances du circuit se dégradent. D'autre part, la sortie peut subir une surcharge, devenir instable ou être endommagée. On trouve couramment des séparateurs dans les arborescences d'horloges sur les cartes de circuit imprimé, où faible bruit et signaux logiques à haute vitesse s'avèrent essentiels. On en trouve également dans les bus et les applications dans lesquelles les E/S numériques d'un système sont trop faibles pour piloter une charge. Les séparateurs assurent généralement une meilleure protection contre les pointes de tension et le déclenchement parasite que les E/S directement installées sur le microcontrôleur. On les utilise donc pour isoler et protéger les dispositifs.

Un pilote désigne un type particulier de séparateur capable de gérer une ligne ou un câble de transmission d'une longueur potentiellement élevée. Il peut également adapter le format logique d'entrée à la norme de commande de ligne spécifique. Un pilote de redirection eSATA illustre cette application. Ce type d'appareil allonge la distance que prend en charge la norme SATA en séparant les signaux de type logique par commutation de courant différentiel (CML) à l'entrée et en les retransmettant sous la forme d'une sortie CML corrigée et compensée. Il contient un égaliseur, un filtre qui compense la perte et la distorsion d'un signal sur un support physique (câble ou piste de circuit imprimé) pour permettre d'envoyer au récepteur le signal dans sa forme correcte.

Certains séparateurs et pilotes convertissent les entrées de type signal logique en sortie série à haute vitesse. L'entrée peut se présenter sous la forme d'un bus parallèle pour répondre aux exigences en matière de données à grande vitesse. Les pilotes de câbles ont tendance à générer des signaux de données série différentielles selon une norme qui prend en charge le transfert de données ultra-rapide par câble. On les trouve dans les systèmes vidéo à haute et très haute définition. Ceux-ci peuvent nécessiter des flux de données série supérieurs à 12 GHz envoyés sur des centaines de mètres de câbles en cuivre. La logique par commutation de courant est utilisée dans ces applications car des paires différentielles de transistors nécessitent une excursion de tension très faible pour commuter et peuvent donc fonctionner bien plus vite que les alternatives axées sur la tension. Cette norme s'applique à des interfaces normalisées comme SDI et HDMI.

Certains pilotes transposent également l'impédance de la piste de circuit imprimé et l'impédance type du câble. Une catégorie spécifique de pilote effectue également un processus appelé régénération d'horloge, au cours duquel les données sont récupérées du signal, une nouvelle horloge à verrouillage de phase est appliquée au signal et les données sont retransmises avec une horloge correcte. Cela compense la gigue introduite sur le trajet. La gigue désigne le bruit de phase créé sur le signal par le bruit du système et les effets d'atténuation sur le support physique.