Circuits monostables sont multivibrateur avec un seul et unique état stable. Cet état peut être haut ou bas, en fonction de l'implémentation du réseau de condensateurs, de résistances et de transistors. Toutefois, le circuit est également un circuit à deux états qui peut aussi se trouver à l'état opposé. Il s'agit alors de l'état instable qui, pour être activé, doit être déclenché par un signal extérieur au circuit du multivibrateur.

L'avantage d'un multivibrateur de ce type, c'est que le nombre de fois qu'il passe à l'état instable est conforme à la constante RC du circuit. En d'autres mots, lorsque l'état instable est déclenché par le signal adéquat, une pulsation est émise pendant une durée particulière avant que le dispositif revienne à l'état stable.

Les circuits monostables peuvent être considérés comme un type de circuit d'oscillation même s'ils ne produisent pas de motif oscillatoire à l'intérieur. La plupart sont utilisés avec une impulsion de déclenchement, qui temporise précisément le commencement de la pulsation du circuit monostable. La fréquence de sortie du circuit monostable correspondra donc à la fréquence du déclenchement, la seule condition étant que la longueur d'onde du déclencheur soit supérieure à la largeur de pulsation du circuit monostable.