Un câble plat est désigné comme tel car il n'est ni rond ni circulaire. Les câbles plats contiennent souvent plusieurs conducteurs, tous situés sur le même plan horizontal. Parfois les câbles plats comportent un seul conducteur. Les conducteurs en métal peuvent également avoir une forme plus plate ou longue et rectangulaire. En examinant la section transversale, on peut voir des différences entre les formes des sections transversales. 

Les câbles plats sont particulièrement adaptés aux systèmes ou composants électroniques modernes dans lesquels l'espace se limite souvent à des ouvertures planes ou des chemins étroits. Un câble plat s'y insère facilement sans occuper trop d'espace tridimensionnel ; il occupe plutôt un espace quasi bidimensionnel. Les câbles ruban sont un type de câble plat.

Le sens dans lequel ces câbles plats peuvent être pliés est également limité. Cela peut être un avantage autant qu'un problème dans la mesure où la capacité d'acheminement des câbles devant être particulièrement pliés dans un sens particulier est limitée. Cependant, ils se plient plus facilement dans le sens du câble entier quand ils doivent vraiment être pliés. En suivant la courbe et le sens naturel du câble, vous préserverez et étendrez la durée de vie du câble.