Un sistema su modulo (SOM) è una scheda che integra gli elementi principali di un sottosistema di elaborazione, e che si inserisce od è saldata su una scheda vettore. Gli elementi includono: microprocessore, memoria flash non volatile, tecnologie di memoria volatili come RAM e DRAM, gestione del clock e gestione della potenza (PMIC). Il SOM contiene generalmente una funzionalità periferica integrata nel sistema su chip (SOC) del microprocessore. Le funzionalità specifiche per le applicazioni come i collegamenti I/O sono implementate sulla scheda vettore.

I vantaggi delle SOM comprendono uno sviluppo hardware rapido e a basso rischio, un costo del sistema inferiore e il potenziale aggiornamento del processore. Lo sviluppo hardware rapido è possibile grazie all'immediata disponibilità della scheda del processore. Il rischio è mitigato per quanto riguarda gli errori di progettazione e produzione di elementi ad alta densità dell'hardware del prototipo. Il costo inferiore del sistema può essere ottenuto riducendo il costo del circuito stampato nel sistema complessivo attraverso la separazione del circuito stampato a tecnologia superiore e dell'elemento di produzione dal sistema periferico. A differenza del posizionamento sui due lati di una scheda di grandi dimensioni con un elevato numero di strati dovuto ai requisiti dei sottosistemi di elaborazione, la scheda vettore consente una riduzione della tecnologia e dei costi. Gli aggiornamenti del processore possono essere effettuati sostituendo una SOM con la SOM di nuova generazione dotata di un'interfaccia e di un fattore di forma compatibili.