Diodi, transistor e tiristori sono tutte tipologie di dispositivi a semiconduttore. I diodi e i transistor formano la base dell'era moderna dei personal computer e dell'elettronica mobile, e trovano un'ampissima applicazione nell'intero settore dell'elettronica. Potenzialmente, nessun sistema elettronico utile può funzionare senza di loro.

Un diodo è un dispositivo con 2 terminali. I diodi sono presenti ovunque ci siano dei semiconduttori di tipo p e di tipo n direttamente collegati uno all'altro. L'applicazione di una tensione positiva all'anodo non produrrà alcuna corrente significativa fintanto che la tensione di soglia del diodo non viene superata. Una volta che la tensione di soglia viene superata, la corrente verrà fatta fluire dall'anodo al catodo, ma il diodo bloccherà il flusso di corrente dal catodo all'anodo nella maggior parte delle condizioni. I diodi sono usati nei trasformatori CA-CC, nelle radio, nei circuiti di scarica elettrostatica (ESD), come fonti di illuminazione, ecc.

I transistor sono, probabilmente, i più comuni tra tutti i dispositivi a semiconduttore. Questi dispositivi a tre terminali possono essere realizzati nella forma con giunzione bipolare (BJT) o, più comunemente, come semiconduttori in metallo-ossido complementari (CMOS). L'aggiunta di semiconduttori di tipo n e di tipo p a una configurazione PNP o NPN crea un transistor. I transistor sono collegati in vari modi per creare circuiti specifici. Di norma, una tensione viene applicata a un terminal gate consentendo il passaggio della corrente attraverso il dispositivo in cui il transistor funziona in modo simile a un interruttore. Sono usati nei sistemi digitali per implementare gate logica e archiviare dati. I circuiti analogici usano i transistor per creare amplificatori e oscillatori.

Il tiristore è un altro dispositivo a semiconduttore con 3 terminali che agisce come un interruttore bistabile che conduce una volta che il gate è caricato e continua a condurre quando sono polarizzati direttamente. Il tiristore è composto da quattro semiconduttori uniti in formato NPNP o PNPN. Spesso sono usati in circuiti con quantità di potenza relativamente alte. A differenza del transistor, un tiristore funziona solo come un interruttore digitale.