L'interruttori limite di corrente siamo dispositivi a circuito integrato dotato di un interruttore a corrente limitata sul proprio carico. Viene utilizzato in applicazioni in cui si possono verificare carichi capacitivi elevati o addirittura carichi in cortocircuito. Gli interruttori limitatori di corrente offrono una protezione da sovraccarico e cortocircuito misurando attivamente la corrente per rilevare se supera una soglia limite preimpostata. Possono avere un solo interruttore o incorporare interruttori multipli per adattarli in modo ottimale all'applicazione prescelta. Le applicazioni includono la protezione di interfacce che uniscono la funzione dati e alimentazione sugli stessi connettori, quali ad es. le porte USB.

 

Il funzionamento degli interruttori è realizzato fornendo un limite superiore per la corrente che può essere prelevata mediante gli stessi interruttori. Questo principio viene chiamato modalità a corrente costante e avviene quando la corrente prelevata dal carico supera la soglia impostata dal dispositivo. I dispositivi devono lavorare con un certo tempo di risposta alla sovracorrente, cosa normalmente necessaria per garantire la massima rapidità di intervento onde evitare danni alla circuiteria. Possono avere una funzione integrata di soft start per l'avviamento dell'alimentazione elettrica. I tempi di salita e discesa vengono controllati per minimizzare i picchi di corrente all'inserimento o disinserimento dei carichi. Molti interruttori sono dotati di soppressori di tensioni transitorie (TVS) integrati per eliminare picchi eccessivi di tensione, positiva o negativa.

 

Gli interruttori limite di corrente sono normalmente progettati in modo che ogni canale a cui si fornisce una funzione di limitazione debba essere attraversato da un flusso di corrente continuo. Possono avere dei limiti di corrente fissi per corrispondere alle specifiche di un'interfaccia, in modo che il prodotto sia conforme alle normative e possa essere venduto. Possono anche essere realizzati con soglie di intervento impostabili. Inoltre, gli interruttori limite di corrente implementano altre funzionalità legate alla loro applicazione. Ciò include una protezione elevata contro le scariche elettrostatiche, il blocco della corrente inversa e una protezione da sovratemperature.