オーディオコーデックとは、デジタル音声ストリームを符号化または復号できる装置やコンピュータプログラムのことです。ソフトウェアにおいて、オーディオコーデックとは、特定のオーディオファイル符号化フォーマット(i.e. MP3)に従ってデジタルオーディオデータを圧縮および解凍するアルゴリズムを実装するコンピュータプログラムのことです。コーデックの主な目的は、高忠実度オーディオ信号を限定ビット数に分解しつつ、品質を維持しながらファイルの送信および保存に必要なスペースを減らすことです。

変換プロセスには基本的なプロセスがあります。時間変動電圧信号は、電圧が一定期間一定の間、サンプリング期間と呼ばれる個別のセクション(ステップ)に分解されます。信号準備後、各ステップはアナログ-デジタルコンバータ(ADC)によってデジタル化され、電圧を2進表現(量子化とも呼ばれます)に変換します。この段階で、デジタル信号処理を使って効果音を追加できます。音声信号が聴取可能な状態になると、デジタル-アナログコンバータ(DAC)を用いて、デジタルの数字列(例:000、010、101)を受け取り、段階的な電圧信号を出力します。DACから得られた信号はフィルタリングされ、最終的なアナログ信号を滑らかにします。

コンピュータのサウンドカードはオーディオコーデックを利用するデバイスの例ですが、録音機器、スマートフォン、タブレット、その他の携帯機器にも使われます。