调制解调器芯片是一种器件，以对其他调制解调器要接收的数据进行编码的方式调制信号。它还解调包含相同类型数据的信号以获取从其他调制解调器发送的数据。调制解调器用于将数据传输到多种物理媒介，包括电缆和射频通道。拨号调制解调器旨在在电话网络的音频带宽中通过电话线传输数据。

调制解调器通常根据数据在信号中的编码方式和调制解调器传送的比特率进行定义。调变标准包括幅移键控 (ASK)、频移键控（FSK、FFSK）、相移键控 (PSK)、正交调幅 (QAM) 及许多其他类型。

PSK 通过相对于基准载波调制信号的相位来对数据进行编码。这具有不同的风格，例如差分相移键控 (DPSK)。QAM 调制两个正交（90° 异相）载波以生成根据群组编码/解码的位模式，群组中的位置表示数据符号。

调制解调器芯片可用于支持多种标准和应用。例如 V.32 调制解调器芯片。这些用在 EFTPOS/EPOS 端接及其他基于电话的遥测系统。它们以高达 14400 位/秒的速率对数据进行编码和解码，并且可以为质量较差的电话线自动后退到较低的比特率（速率协商）。因为它旨在使用电话线操作，DTMF 拨号信号可与勾状开关中继控制和环形检测一起整合在器件中。物理媒介的控制是许多调制解调器共有的一个常见属性，用于使它们能够连接到、多路传输或共享媒介。

调制解调器可支持误差检测及修正，并且在许多情况下具有允许连接到微控制器或微处理器的串联接口。宽带 ADSL 调制解调器和 Wi-Fi 调制解调器需要支持高数据速率。这些可以具有高速串联接口（例如 PCI Express），并且可以实施为组合芯片组而非单个芯片。一些调制解调器可互操作，并可由相同硬件芯片提供支持，例如，蓝牙和 Wi-Fi 调制解调器经常集成在一起，并且电气标准甚至允许此互操作性。

窄带信号通道的射频调制解调器可能具有严格要求以防止数据涌进邻带中。为确保这一点，传送的输出掩模适合在标准所提供的频率掩模中。这可能需要使用过滤器和波形形成。