信号缓冲器和中继器用于帮助克服系统损耗或帮助掩盖系统中的重大负载效应，系统上的电信号可能劣化并走样或因互连上的损耗和加载而导致质量下降。

信号缓冲器和中继器能够在输入端接收信号、缓冲信号，稍微延迟（理想情况下几乎没有延迟）后通过消除互连效应产生的任何损耗来清理信号，然后沿着原来的方向重新发出信号。缓冲器或中继器具备输入接收器和驱动器或发送器，用于重新发送接收到的信号的清理版本。

信号缓冲器在信号必须沿着长长的电缆传输时很有用，这个过程中容易遭受大量损耗，而使用信号缓冲器或中继器，则能够克服电缆的影响并在损耗性互连中保持足够的信号性能。

有一些单端信号缓冲器和中继器仅接收一种基准电压信号。还有一些信号缓冲器和中继器用于差分信号，两种信号出现在接收器输入端，一种信号表现为另一种信号的参考对象，换言之，它们彼此相减然后作为差分信号进行再驱动或传输。