全球定位系统 (GPS) 接收器可精确定位自身地理位置，使用范围在地球大气层以内。这种接收器与 20 多颗围绕地球运行的人造卫星协同工作，根据多个卫星信号进行三角测量并确定接收器的准确三维位置。接收器必须与至少四颗卫星取得联系才能精确定位。因此，GPS 系统的轨道设定为，任何时候在地球上的任意地点总能够同时看到至少四颗卫星。

GPS 设备可以在地表几英尺的误差内确定接收器的位置。为此，接收器和卫星之间必须进行时间同步。同步的方式非常复杂，但是一旦发送器和接收器的时钟都是准确的，信号发送之间的延迟就能让接收器对于各个卫星之间的距离作出非常精确的测量。有了四个不同卫星的距离信息，就可以确定三维位置的准确性。