Qu'est-ce que le métavers et pourquoi est-il important en ce moment ?

Développer le métavers et les réalités mixtes

Trente ans après la première mention du métavers, le concept d'un monde virtuel accessible à tous pourrait devenir une réalité en combinant plusieurs technologies, telles que l'IA, la blockchain, la VR et l'AR.   De nombreuses entreprises tentent désormais de développer la technologie du métavers ou différentes versions d'environnements de réalité mixte. Microsoft, Bentley, Imagine 4D, Lockheed Martin, Ricardo, Willow, et plus d'une centaine d'autres sont actuellement membres du Digital Twin Consortium, un groupe industriel travaillant au développement des technologies AR et XR pour des applications industrielles.   Aujourd'hui, des milliards de capteurs sont installés dans presque tout : appareils électroménagers, voitures, trains, usines, machines, feux de signalisation, etc. Les données collectées par ces capteurs peuvent contribuer à fournir une maintenance préventive et prédictive pour de nombreux actifs, aider aux simulations pour de meilleures conceptions et déploiements, et permettre aux techniciens d'identifier des problèmes potentiels. Des simulations telles qu'un jumeau numérique permettent de visualiser les données de manière plus directe et complète, facilitant ainsi de meilleures décisions et résultats.   Le HoloLens 2 de Microsoft est probablement le meilleur exemple d'un dispositif de réalité augmentée pour des applications professionnelles. Ces lunettes intelligentes holographiques ergonomiques, autonomes et sans fil, sont aujourd'hui utilisées dans la fabrication, la santé, l'ingénierie et l'éducation. Apple et Google travaillent également sur la prochaine génération de lunettes connectées, qui intégreront une réalité augmentée et pourraient être utilisées à la fois comme une extension du smartphone et comme un produit autonome pour de nombreuses applications.   En octobre 2021, Facebook a décidé de changer son nom d'entreprise en « Meta ». Quelques jours plus tard, dans une conversation avec l'entrepreneur Gary Vaynerchuk, Mark Zuckerberg en a parlé en déclarant : « Le métavers, pour moi aujourd'hui, ressemble à la prochaine frontière de la connexion sociale, de la même manière que les réseaux sociaux l'ont fait lorsque j'ai commencé en 2004. C'est une des grandes raisons pour lesquelles nous voulions changer le nom de la société. »

Quel est le but du métavers ?

Le métavers pourrait être considéré comme la réalisation du Web 3.0, où des technologies telles que la blockchain et les NFTs créent enfin un monde numérique véritablement décentralisé.   Selon la personne interrogée, le métavers pourrait n’être qu’une représentation numérique (un jumeau) d’actifs physiques permettant de surveiller et de simuler différents scénarios. D’autres versions se concentrent désormais sur des applications de réalité virtuelle pour divers secteurs comme le commerce de détail, l’immobilier, les tests de produits ou la fabrication.   « Depuis les cours virtuels jusqu’à l’achat de terrains numériques et la construction de maisons virtuelles, ces activités sont actuellement réalisées dans des environnements séparés. Finalement, elles se dérouleront dans un seul environnement — le métavers », explique Gartner, le définissant comme « un espace partagé virtuel collectif, créé par la convergence de la réalité physique et numérique améliorée virtuellement ». Cela sera alimenté par « une économie virtuelle rendue possible grâce aux devises numériques et aux jetons non fongibles (NFTs). »

Le Web 3.0 est-il l'internet permettant le métavers ?

Certains critiques estiment que le Metaverse et le Web 3.0 ne sont guère plus qu'un rebranding pour la crypto et une tentative de convaincre les gens que les blockchains représentent la prochaine étape naturelle de l'informatique. Les plateformes de médias sociaux telles que MySpace, Facebook, Twitter et LinkedIn ont créé le Web 2.0. Auparavant, le World Wide Web servait uniquement à consulter des pages statiques et à communiquer par email. Le Web 2.0 a ouvert la voie à une interaction et une participation en temps réel.   En effet, la prochaine génération du World Wide Web, le Web 3.0, marquera un saut dans l'expérience internet vers un nouveau niveau, où le monde physique et le monde virtuel interagiront comme des miroirs d'une même réalité. Le terme existe depuis plusieurs années, mais il a commencé à attirer l'attention l'année dernière. Packy McCormick, un investisseur ayant contribué à populariser le Web 3.0, l'a défini comme « l'internet détenu par les créateurs et les utilisateurs, orchestré avec des tokens ».   Matt Levine, un chroniqueur de Bloomberg, l’a exprimé ainsi : « Un principe de base du Web3 est que chaque produit est simultanément une opportunité d'investissement. »   Le Web 3.0 n'arrivera pas d'un seul coup. Il nécessitera la coopération de nombreux services et parties prenantes pour établir de nouvelles normes. En attendant, de nombreuses entreprises internet expérimentent les éléments constitutifs de cette nouvelle frontière, tels que la blockchain, l'IA et la réalité étendue (XR).   Un des premiers exemples passionnants des possibilités offertes par ces technologies est le Digital Twin.

Jumeaux numériques dans le métavers

Les jumeaux numériques représentent des actifs physiques qui utilisent des données IoT, permettant des cas d’utilisation tels que la maintenance prédictive lorsqu’ils sont combinés avec l’IA.   Un jumeau numérique pourrait faire partie d’un métavers plus large et être utilisé pour des applications spécifiques. Les jumeaux numériques industriels existent depuis de nombreuses années, notamment dans les industries de l’automobile, du ferroviaire et de l’aérospatial. Faire des simulations sur des fusées et des avions coûteux est très onéreux et dangereux. C’est pourquoi l’industrie aérospatiale construit des copies numériques depuis des décennies.   Les progrès en miniaturisation, capteurs et connectivité permettent d’installer des milliers de capteurs dans chaque actif, tels qu’un véhicule, une usine ou une ferme solaire. Ces capteurs, transmettant continuellement des données à un système cloud, permettent une visualisation en temps réel des conditions de chaque actif, de ses performances et des problèmes potentiels liés aux composants et à l’environnement.   De plus, l’utilisation d’analyses avancées et de l’apprentissage automatique rend possible l’exploitation des données pour simuler différents scénarios sans modifier l’actif physique.   « Alors que l’informatique en périphérie et l’IA offrent une visibilité sur des environnements entiers, et que de plus en plus de ces actifs et produits sont connectés, les entreprises connectent des environnements entiers — qu’il s’agisse d’usines intelligentes, de villes intelligentes ou de réseaux de production et de distribution d’énergie », a déclaré Sam George, vice-président corporatif d’Azure IoT chez Microsoft. « Vous avez besoin d’un système capable de créer, surveiller et maintenir des répliques numériques de cet environnement entier. C’est ce que nous avons développé avec Azure digital twins. »   L’Espagne possède le deuxième plus grand réseau ferroviaire à grande vitesse au monde, avec plus de 4 900 km (3050 miles) de lignes ferroviaires à grande vitesse. Et Renfe, l’opérateur ferroviaire, garantit les arrivées à l’heure sur tous ses trains AVE (Alta Velocidad) à travers le pays. Grâce à des milliers de capteurs, à l’informatique en périphérie et aux jumeaux numériques, Siemens, qui construit et entretient la majorité des trains, peut prédire les pannes potentielles et déterminer le moment optimal pour la maintenance ou le remplacement des composants. Grâce à cette technologie de pointe, les retards causés par des pannes techniques de plus de 10 minutes se produisent en moyenne seulement tous les 1,5 million de kilomètres. Les trains sont disponibles pour l’exploitation 99,94 % du temps, la moyenne la plus élevée au monde.   Selon une étude de Juniper Research, le marché mondial de la technologie des jumeaux numériques n’a pas été gravement affecté par la pandémie. La recherche prévoyait que le secteur manufacturier serait le secteur le plus important pour le déploiement des jumeaux numériques, représentant 34 % des dépenses totales en 2021, suivi par l’énergie et les services publics à 18 %.   « Les jumeaux numériques sont vraiment un sujet brûlant, je pense, dans l’industrie en ce moment, et c’est fascinant. Je crois que les jumeaux numériques seront l’un des facteurs qui rassembleront l’ensemble de l’industrie, car l’industrie du bâtiment est connue pour être très fragmentée en raison des différents décideurs tout au long du cycle de vie du bâtiment statique », déclare Elisa Rönkä, Directrice du développement commercial, Europe chez Siemens. « Je pense vraiment que les jumeaux numériques sont l’un des aspects clés pour transformer toute l’industrie. »   Nick Maynard, co-auteur de Juniper Research, a déclaré : « Les jumeaux numériques n’ont de valeur que la qualité des données qui alimentent la plateforme. Par conséquent, les fournisseurs les plus performants sur le marché seront ceux qui utilisent des partenariats pour associer les écosystèmes de plateformes existants à des solutions innovantes de jumeaux numériques. »

Les centres de données cloud existants pourraient-ils supporter le métavers ?

La réalisation du métavers, des jumeaux numériques et de la XR stimule déjà des investissements massifs dans les centres de données cloud.   La quantité massive de données que nécessitera le métavers exercera une forte pression sur les réseaux exploités par les fournisseurs d'accès Internet et sur la capacité des centres de données à traiter et transmettre ces informations.   L'année dernière, juste après que Facebook (Meta) a annoncé son intention d'augmenter ses dépenses d'investissement d'environ 66 % en 2022, en grande partie pour investir dans le métavers, les actions de NVIDIA et AMD ont bondi de 30 % et 20 %, respectivement, en quatre semaines.   NVIDIA pourrait être l'un des principaux bénéficiaires de l'augmentation des investissements dans les centres de données. NVIDIA vient d'annoncer son nouveau processeur Grace basé sur ARM, destiné aux serveurs haute performance. Ce nouveau design de superpuce peut accueillir jusqu'à 144 cœurs CPUs ARM v9 et gérer des interfaces cohérentes de 900 GB/s, 7× plus rapides que le PCIe Gen 5.   En plus de concevoir de nouveaux processeurs pour les centres de données, NVIDIA se tourne de plus en plus vers les logiciels pour élargir l'utilisation de sa technologie. La plateforme NVIDIA Omniverse™ facilite la création et la collaboration en temps réel avec des actifs 3D. Ces actifs 3D pourraient inclure la création des mondes numériques du « métavers », des répliques numériques comme les jumeaux numériques et la simulation de la conduite autonome. La plateforme, que Jensen Huang, PDG de NVIDIA, appelle le « système d'exploitation de l'IA », pourrait ouvrir un nouveau marché de logiciels pour l'entreprise estimé à 300 milliards de dollars.   Toute l'infrastructure cloud nécessaire au métavers ne sera pas disponible du jour au lendemain. Les nouveaux centres de données nécessiteront des investissements importants en informatique, stockage, communications et énergie durable.

La 5G est-elle prête pour le métavers ?

La plupart des fournisseurs de services cellulaires ont déployé la cinquième génération de connectivité cellulaire (5G) au cours des trois dernières années.   La 5G promet une connectivité rapide, une fiabilité accrue et une latence ultra-faible. Elle offrira un nouveau niveau de fonctionnalité et de programmabilité, permettant des fonctionnalités telles que le Network Slicing, l'IoT critique, le spectre mmWave et des vitesses de large bande gigabit. La pleine fonctionnalité de la 5G prendra du temps avant d'être disponible partout.   Cependant, la 5G ne suffira pas pour un métavers mobile complet. Même avec la 5G Advanced à venir, qui pourrait apparaître en 2024, le réseau ne sera pas en mesure d'offrir la latence nécessaire pour des mondes virtuels connectés sans décalage significatif.   De nombreuses organisations mènent déjà des recherches avancées sur la prochaine génération de réseaux cellulaires. La 6G devrait fournir la structure nécessaire pour des technologies qui semblent actuellement appartenir à la science-fiction, comme une réalité virtuelle totalement immersive en 3D pour les appels téléphoniques et les réunions sans fil.   Le « véritable » métavers nécessitera une latence quasi nulle, une bande passante massive et une puissance de traitement élevée. Les appareils mobiles actuels, y compris ceux équipés de la 5G, ne peuvent ni échanger ni traiter les informations assez rapidement. De plus, de nouveaux processeurs et matériaux seront nécessaires pour réduire la consommation d'énergie, ou bien les batteries actuelles ne dureront que quelques minutes au lieu de plusieurs heures.

Technologie du métavers et protection des utilisateurs

Alors que la technologie du métavers mène à un monde presque toujours connecté, protéger la vie privée des utilisateurs et sécuriser les applications sera un défi énorme pour les développeurs, les fabricants d'appareils et les gouvernements.   Les organisations et les gouvernements prennent des mesures pour réglementer les plateformes, donner plus de contrôle aux utilisateurs et empêcher les entreprises de profiter de la collecte de données et des algorithmes pour influencer les décisions et les croyances des personnes.   Le métavers a besoin de gardiens solides et de régulation. La surveillance dans les mondes virtuels pourrait s'intensifier de manière exponentielle.   Au fil des années, l’Europe a été le fer de lance des nouvelles réglementations limitant le pouvoir des entreprises internet et protégeant les utilisateurs. Des législations telles que le Règlement général sur la protection des données (RGPD), en vigueur depuis 2018, et le futur Digital Services Act fournissent des cadres aux prestataires de services ainsi qu’une meilleure protection des utilisateurs. Aujourd’hui, le RGPD est devenu le modèle pour de nombreuses autres législations dans différents marchés, y compris aux États-Unis.   Certaines entreprises interviennent. La décision d’Apple de donner le contrôle de la collecte des données des applications aux utilisateurs, chose que Google imite cette année, a déjà un impact sur les bénéfices des réseaux sociaux et des entreprises de publicité en ligne.   « Si le métavers est réellement ce qui vient ensuite après le mobile — et juste avant que nous recevions tous des implants cérébraux et fusionnions complètement avec notre technologie — alors celui qui contrôle le métavers sera soit une version encore plus riche de l’une des entreprises technologiques valant des milliers de milliards, soit un nouveau géant qui les perturbe », a écrit Christopher Mims, chroniqueur technologique au Wall Street Journal. « Quant au reste d'entre nous, les simples utilisateurs de ce métavers, nous vivrons tous selon leurs règles. »

Investir dans l'avenir du métavers

Toutes les grandes entreprises internet investissent dans l'avenir potentiel du métavers sous une forme ou une autre. L'annonce récente de Microsoft sur l'acquisition d'Activision Blizzard pour 68,7 milliards de dollars est un exemple clair des investissements actuels dans le jeu et la réalité virtuelle.   La société d'investissement Grayscale, par exemple, estime que les revenus mondiaux des jeux virtuels pourraient dépasser 400 milliards de dollars d'ici 2025, contre 180 milliards aujourd'hui, soit une augmentation de 122 %. « Le métavers est encore en train de se développer, mais les réseaux cryptographiques de mondes virtuels ouverts du Web 3.0 donnent un aperçu de ce que l'avenir de l'internet pourrait offrir », affirme David Grider, responsable de la recherche chez Grayscale. « La possibilité de marché pour donner vie au métavers pourrait représenter plus de 1 000 milliards de dollars de revenus annuels et rivaliser avec les entreprises du Web 2.0 qui valent environ 15 000 milliards de dollars sur le marché actuel. »   NVIDIA collabore avec des designers, des développeurs de jeux, des ingénieurs et diverses industries pour permettre des cas d'utilisation réels de l'« omnivers ». Leur Omniverse Avatar, par exemple, cible différents marchés, dont celui de l'automobile. Jensen Huang, PDG de NVIDIA, imagine que des agents virtuels en 3D deviendront monnaie courante dans les voitures à l'avenir, et prévoit de nombreuses autres opportunités dans les magasins de détail et les entrepôts.   « Le travail autour de l'Omniverse s'est accéléré ces dernières années parce que nous en avions besoin. Au lieu de venir dans nos laboratoires pour travailler sur nos robots, ou d'aller dans les rues pour tester nos voitures, nous avons dû tester dans des mondes virtuels, dans des jumeaux numériques », a déclaré Jensen Huang lors d'une conférence de presse le mois dernier, « Nous avons constaté que nous pouvions itérer notre logiciel tout aussi bien dans les jumeaux numériques, sinon mieux. Nous pouvions avoir des millions de voitures en jumeaux numériques, et non seulement une flotte de 100. »   Chaque entreprise essaie de modeler le métavers selon ses forces et ses stratégies, chacune utilisant le même terme pour articuler différentes visions. Les grandes entreprises internet telles que Meta, Amazon, Google, Microsoft, et d'autres travaillent à développer le métavers. Toutes ces sociétés investissent des milliards de dollars dans le développement et les dépenses en capital, et il n'est pas surprenant qu'elles souhaitent obtenir un retour significatif sur leurs investissements.   Cependant, sans normes claires, infrastructures, et services attractifs pour les consommateurs et les entreprises, le métavers pourrait ne pas atteindre son plein potentiel en tant que communauté mondiale.   « Nous sommes passés du bureau au web, puis aux téléphones, du texte aux photos, puis à la vidéo, mais ce n'est pas la fin du chemin », a déclaré M. Zuckerberg en dévoilant sa vision pour Meta. « La prochaine plateforme et le prochain support seront encore plus immersifs et vous immergeront dans l'internet où vous serez dans l'expérience, et non simplement en train de la regarder. […] Au cours de la prochaine décennie, ces nouvelles plateformes vont commencer à débloquer les types d'expériences que je voulais construire avant même de créer Facebook. »