Un'unità di distribuzione dell'alimentazione nella sua forma più semplice è fondamentalmente un dispositivo che facilita il trasferimento dell'alimentazione ad altri dispositivi elettrici. Nella maggior parte dei casi, è dotata di più uscite per fornire energia a più dispositivi alla volta.  Questo serve per risparmiare spazio e per collegare tutti i dispositivi a un'unità centrale. Solitamente, sono presenti anche protezioni elettriche incorporate per salvaguardare i dispositivi collegati. I modelli più complessi e grandi sono dotati di controlli e monitoraggi a cui è possibile accedere attraverso i protocolli di rete.

La qualità della fonte di alimentazione è fondamentale per qualsiasi rete. Le unità di distribuzione forniscono quasi sempre protezioni contro i problemi di qualità dell'alimentazione, tra cui la protezione contro le sovratensioni, che impedisce la distruzione completa di tutti i dispositivi alimentati dall'unità, e il circuito di stabilizzazione dell'alimentazione, che impedisce il trasferimento di rumori e transienti ai dispositivi collegati.

Oggigiorno, molti includono la comunicazione di rete, in grado di monitorare i segnali di alimentazione in ingresso e in uscita e il controllo da parte dell'utente delle impostazioni di alimentazione all'interno dell'unità di distribuzione.