Cos'è il Metaverso e perché è importante in questo momento?

Sviluppare il metaverso e le realtà miste

Trent'anni dopo la prima menzione del metaverso, il concetto di un mondo virtuale accessibile a tutti potrebbe diventare realtà grazie alla combinazione di diverse tecnologie, come AI, blockchain, VR e AR.   Molte aziende stanno ora cercando di sviluppare la tecnologia del metaverso o versioni diverse di ambienti di realtà mista. Microsoft, Bentley, Imagine 4D, Lockheed Martin, Ricardo, Willow e oltre un centinaio di altre aziende sono ora membri del Digital Twin Consortium, un gruppo industriale che lavora allo sviluppo di tecnologie AR e XR per applicazioni industriali.   Oggi, miliardi di sensori sono installati in quasi tutto: elettrodomestici, automobili, treni, fabbriche, macchine, semafori, ecc. I dati raccolti da questi sensori possono contribuire a fornire manutenzione preventiva e predittiva per molti asset, assistere nelle simulazioni per progettazioni e implementazioni migliori, e aiutare i tecnici a identificare problemi potenziali. Simulazioni come il gemello digitale permettono di visualizzare i dati in modo più diretto e comprensivo, rendendo più facile raggiungere decisioni e risultati migliori.   HoloLens 2 di Microsoft è probabilmente il miglior esempio di dispositivo di realtà aumentata per applicazioni professionali. Questi occhiali smart olografici ergonomici, completamente autonomi e senza fili, sono ora utilizzati nel settore manifatturiero, sanitario, ingegneristico e educativo. Anche Apple e Google stanno lavorando alla prossima generazione di occhiali smart, che presenteranno funzionalità di realtà aumentata e potranno essere utilizzati sia come estensione dello smartphone sia come prodotto autonomo per molteplici applicazioni.   Nel ottobre 2021, Facebook ha deciso di cambiare il nome della propria azienda in “Meta”. Pochi giorni dopo, in una conversazione con l’imprenditore Gary Vaynerchuk, Mark Zuckerberg ha parlato della decisione, dicendo: “Il metaverso, per me, oggi sembra la nuova frontiera della connessione sociale, proprio come lo era il social network quando ho iniziato nel 2004. Questo è uno dei principali motivi per cui volevamo cambiare il brand dell'azienda.”

Qual è lo scopo del metaverso?

Il metaverso potrebbe essere considerato la realizzazione del Web 3.0, in cui tecnologie come blockchain e NFT creano finalmente un mondo digitale davvero decentralizzato.   A seconda dell'interlocutore, il metaverso potrebbe essere semplicemente una rappresentazione digitale (gemello) di asset fisici che possono essere utilizzati per monitorare e simulare diversi scenari. Altre versioni si concentrano ora su applicazioni di realtà virtuale in diversi settori, come il retail, il settore immobiliare, il test di prodotti o la produzione.   “Dalla partecipazione a lezioni virtuali all'acquisto di terreni digitali e alla costruzione di case virtuali, queste attività vengono attualmente condotte in ambienti separati. Alla fine si svolgeranno in un unico ambiente — il metaverso,” afferma Gartner, definendolo come “uno spazio condiviso virtuale collettivo, creato dalla convergenza di realtà fisica e digitale virtualmente migliorate.” Sarà alimentato da “un'economia virtuale garantita da valute digitali e token non fungibili (NFT).”

Il Web 3.0 è l'internet che abilita il metaverso?

Alcuni critici ritengono che il Metaverso e il Web 3.0 siano poco più di un rebranding delle criptovalute e un modo per convincere le persone che le blockchain rappresentano la naturale evoluzione del mondo informatico. Piattaforme di social media come MySpace, Facebook, Twitter e LinkedIn hanno creato il Web 2.0. Prima, il World Wide Web era semplicemente un luogo in cui le persone potevano navigare tra pagine statiche e comunicare tramite email. Il Web 2.0 ha aperto la strada all'interazione e alla partecipazione in tempo reale.   In effetti, la prossima generazione del World Wide Web, il Web 3.0, segnerà un salto nell'esperienza internet, portandola a un nuovo livello in cui il mondo fisico e quello virtuale interagiranno come specchi della stessa realtà. Il termine è stato introdotto alcuni anni fa, ma ha iniziato a ricevere attenzione solo nell'ultimo anno. Packy McCormick, un investitore che ha contribuito a rendere popolare il Web 3.0, lo ha definito come “l'internet posseduto dai creatori e dagli utenti, orchestrato attraverso i token.”   Matt Levine, un columnist di Bloomberg, lo ha descritto così: “Un presupposto fondamentale del Web3 è che ogni prodotto sia contemporaneamente un'opportunità di investimento.”   Il Web 3.0 non arriverà tutto in una volta. Richiederà la cooperazione di molti servizi e parti interessate per stabilire nuovi standard. Nel frattempo, molte aziende internet stanno sperimentando i mattoni di questa nuova frontiera, come la blockchain, l'IA e la realtà estesa (XR).   Uno dei primi esempi entusiasmanti delle possibilità offerte da queste tecnologie è il Gemello Digitale.

Gemelli digitali nel metaverso

I gemelli digitali rappresentano asset fisici che sfruttano i dati IoT, abilitando casi d'uso come la manutenzione predittiva quando combinati con l'AI.   Un gemello digitale potrebbe diventare parte di un metaverso più ampio e essere utilizzato per applicazioni specifiche. I gemelli digitali industriali esistono da molti anni, soprattutto nei settori automobilistico, ferroviario e aerospaziale. Effettuare simulazioni su razzi e aerei costosi è molto oneroso e pericoloso. È per questo che l'industria aerospaziale costruisce copie digitali di questi asset da decenni.   I progressi nella miniaturizzazione, nei sensori e nella connettività consentono di installare migliaia di sensori in ciascun asset, come un veicolo, una fabbrica o un parco solare. Questi sensori, trasmettendo continuamente dati a un sistema cloud, permettono la visualizzazione in tempo reale delle condizioni di ogni asset, delle sue prestazioni e dei potenziali problemi legati ai componenti e all'ambiente.   Inoltre, l'utilizzo di analisi avanzate e di machine learning rende possibile usare i dati per simulare diversi scenari senza modificare l'asset fisico.   “Poiché l'edge computing e l'AI offrono visibilità su interi ambienti, e sempre più asset e prodotti vengono connessi, le aziende stanno connettendo interi ecosistemi — che siano fabbriche intelligenti, città intelligenti o reti di generazione e distribuzione di energia,” ha dichiarato Sam George, vicepresidente della divisione Azure IoT di Microsoft. “Serve un sistema in grado di creare, monitorare e mantenere copie digitali di quell'intero ambiente. È per questo che abbiamo sviluppato Azure Digital Twins.”   La Spagna possiede la seconda rete ferroviaria ad alta velocità più grande al mondo, con oltre 4.900 km (3.050 miglia) di linee ferroviarie ad alta velocità. Renfe, l'operatore ferroviario, garantisce la puntualità su tutti i suoi treni AVE (Alta Velocidad) in tutto il paese. Utilizzando migliaia di sensori, edge computing e gemelli digitali, Siemens, che costruisce e mantiene la maggior parte dei treni, può prevedere potenziali guasti e determinare il momento migliore per eseguire la manutenzione o sostituire componenti. Grazie a questa tecnologia all'avanguardia, ritardi causati da guasti tecnici superiori ai 10 minuti si verificano in media solo ogni 1,5 milioni di chilometri. I treni sono disponibili per l'operatività il 99,94% del tempo, il più alto standard medio al mondo.   Secondo uno studio di Juniper Research, il mercato globale della tecnologia dei gemelli digitali non è stato gravemente colpito dalla pandemia. La ricerca ha previsto che la manifattura sarà il settore singolo più significativo per il deployment dei gemelli digitali, rispondendo per il 34% della spesa totale nel 2021, seguita dal settore energetico e dei servizi pubblici con il 18%.   “I gemelli digitali sono davvero un tema caldo, secondo me, nell'industria al momento, ed è affascinante. Credo che i gemelli digitali saranno uno dei fattori che uniranno l'intera industria, perché il settore delle costruzioni è noto per essere molto frammentato a causa dei diversi decision-maker lungo il ciclo di vita dell'edificio statico,” afferma Elisa Rönkä, Manager dello Sviluppo Commerciale, Europa, presso Siemens. “Penso davvero che i gemelli digitali siano uno degli elementi centrali del cambiamento dell'intero settore.”   Nick Maynard, co-autore di Juniper Research, ha dichiarato: “I gemelli digitali sono tanto preziosi quanto la qualità dei dati che entrano nella piattaforma. Pertanto, i fornitori di maggior successo sul mercato saranno quelli che utilizzeranno partnership per combinare ecosistemi di piattaforme esistenti con soluzioni innovative di gemelli digitali.”

I centri dati cloud esistenti potrebbero gestire il metaverso?

La realizzazione del metaverso, dei gemelli digitali e della XR sta già alimentando forti investimenti nei data center cloud.   L'enorme quantità di dati che il metaverso richiederà metterà molta pressione sulle reti che gestiscono i fornitori di servizi Internet e sulla capacità dei data center di elaborare e trasmettere le informazioni.   Lo scorso anno, subito dopo che Facebook (Meta) ha annunciato un piano per aumentare il suo capex di circa il 66% nel 2022, in gran parte per investire nel metaverso, le azioni di NVIDIA e AMD sono rispettivamente aumentate del 30% e del 20% in quattro settimane.   NVIDIA potrebbe essere uno dei maggiori beneficiari dell'impennata di investimenti nei data center. NVIDIA ha appena annunciato il suo nuovo Grace CPU basato su ARM, progettato per server ad alte prestazioni. Questo nuovo superchip può ospitare fino a 144 core ARM v9 CPU e gestire interfacce coerenti da 900 GB/s, 7 volte più veloci rispetto a PCIe Gen 5.   Oltre a progettare i nuovi processori per i data center, NVIDIA sta puntando sempre di più sul software per diffondere la sua tecnologia. La piattaforma NVIDIA Omniverse™ facilita la creazione e la collaborazione in tempo reale con asset 3D. Questi asset 3D potrebbero includere la creazione di mondi digitali per il “metaverso,” repliche digitali come i gemelli digitali e la simulazione della guida autonoma. La piattaforma, che il CEO di NVIDIA Jensen Huang chiama il “sistema operativo dell'IA,” potrebbe aprire un nuovo mercato software per l'azienda dal valore di 300 miliardi di dollari.   Tutta l'infrastruttura cloud necessaria per il metaverso non sarà disponibile dall'oggi al domani. I nuovi data center richiederanno investimenti significativi in calcolo, archiviazione, comunicazioni e energia sostenibile.

Il 5G è pronto per il metaverso?

La maggior parte dei fornitori di servizi cellulari ha implementato la quinta generazione di connettività cellulare (5G) negli ultimi tre anni.   Il 5G promette una connettività veloce, affidabilità e una latenza ultra-rapida. Offrirà un nuovo livello di funzionalità e programmabilità, abilitando caratteristiche come il Network Slicing, IoT critico, spettro mmWave e velocità di banda larga gigabit. Tuttavia, la piena funzionalità del 5G richiederà del tempo prima di essere disponibile ovunque.   Tuttavia, il 5G non sarà sufficiente per un metaverso mobile completo. Anche con il futuro 5G Advanced, che potrebbe arrivare nel 2024, la rete non sarà in grado di offrire la latenza necessaria per mondi virtuali connessi senza ritardi significativi.   Molte organizzazioni stanno già conducendo ricerche avanzate sulla prossima generazione di reti cellulari. Si prevede che il 6G fornirà la struttura necessaria per ciò che oggi sembra fantascienza, come una realtà virtuale totalmente immersiva e in 3D su chiamate telefoniche e riunioni senza fili.   Il “vero” metaverso richiederà una latenza quasi nulla, una larghezza di banda massiva e una potenza di elaborazione elevata. I dispositivi mobili di oggi, compresi quelli abilitati al 5G, non possono scambiare ed elaborare le informazioni abbastanza velocemente. Inoltre, avremo bisogno di nuovi processori e materiali per ridurre il consumo energetico, altrimenti le batterie attuali dureranno minuti invece di ore.

Tecnologia del metaverso e protezione degli utenti

Poiché la tecnologia del metaverso porta a un mondo quasi sempre connesso, proteggere la privacy degli utenti e mettere in sicurezza le applicazioni sarà una sfida enorme per gli sviluppatori, i produttori di dispositivi e i governi.   Organizzazioni e governi stanno adottando misure per regolamentare le piattaforme, dare maggiore controllo agli utenti e impedire alle aziende di sfruttare la raccolta di dati e gli algoritmi per influenzare le decisioni e le convinzioni delle persone.   Il metaverso ha bisogno di solidi guardiani e regolamentazioni. La sorveglianza nei mondi virtuali potrebbe aumentare esponenzialmente.   Nel corso degli anni, l’Europa è stata l’avanguardia di nuove regolamentazioni per limitare il potere delle aziende internet e proteggere gli utenti. Legislazioni come il Regolamento Generale sulla Protezione dei Dati (GDPR) — in vigore dal 2018 — e il prossimo Digital Services Act forniscono quadri normativi per i fornitori di servizi e una maggiore protezione per gli utenti. Oggi il GDPR è diventato il modello di riferimento per molte altre legislazioni in diversi mercati, inclusi gli Stati Uniti.   Alcuni fornitori stanno intervenendo. La decisione di Apple di dare agli utenti il controllo sulla raccolta dei dati delle app, mossa che Google sta imitando quest’anno, sta già influenzando negativamente i profitti dei social network e delle aziende di pubblicità online.   “Se il metaverso è davvero ciò che viene dopo il mobile—e appena prima che tutti noi otteniamo impianti cerebrali e ci fondiamo completamente con la tecnologia—allora chiunque controllerà il metaverso sarà o una versione ancora più ricca di una delle aziende tecnologiche da trilioni di dollari del mondo, o un nuovo gigante che le sconvolge.” ha scritto Christopher Mims, un editorialista tecnologico del Wall Street Journal. “Quanto a noi comuni utenti di questo metaverso, vivremo tutti secondo le loro regole.”

Investire nel futuro del metaverso

Tutte le grandi aziende di internet stanno investendo nel potenziale futuro del metaverso in una forma o nell'altra. L'annuncio recente di Microsoft riguardante l'acquisizione di Activision Blizzard per 68,7 miliardi di dollari è un chiaro esempio degli attuali investimenti nel settore gaming e nella realtà virtuale.   La società d'investimento Grayscale, ad esempio, stima che i ricavi globali derivanti dal solo gaming virtuale potrebbero superare i 400 miliardi di dollari entro il 2025, partendo dagli attuali 180 miliardi, con un aumento del 122%. “Il metaverso sta ancora prendendo forma, ma le reti crittografiche aperte di mondi virtuali di Web 3.0 offrono un assaggio di ciò che potrebbe riservare il futuro di internet,” afferma David Grider, responsabile della ricerca di Grayscale. “La possibilità di mercato per dar vita al metaverso potrebbe valere oltre 1 trilione di dollari di ricavi annuali e competere con le aziende Web 2.0, che oggi valgono circa ~15 trilioni di dollari in valore di mercato.”   NVIDIA sta collaborando con designer, sviluppatori di videogiochi, ingegneri e diverse industrie per abilitare casi d'uso reali dell’“omniverso”. Il loro Omniverse Avatar, ad esempio, punta a diversi mercati, inclusi quelli automobilistici. Il CEO di NVIDIA, Jensen Huang, immagina che gli agenti virtuali 3D diventeranno comuni nelle automobili in futuro, oltre ad altre opportunità nei negozi al dettaglio e nei magazzini.   “Il lavoro attorno a Omniverse è avanzato alla velocità della luce negli ultimi anni perché ne avevamo bisogno. Invece di essere in grado di entrare nei nostri laboratori per lavorare sui robot, o andare in strada per testare le automobili, abbiamo dovuto fare test nei mondi virtuali, nei gemelli digitali,” ha dichiarato Jensen Huang durante un evento stampa lo scorso mese, “Abbiamo scoperto che potevamo iterare il nostro software altrettanto bene nei gemelli digitali, se non meglio. Potevamo avere milioni di automobili gemelle digitali, non solo una flotta di 100.”   Ogni azienda sta cercando di modellare il metaverso secondo le proprie competenze e le proprie strategie, utilizzando ciascuna lo stesso termine per articolare visioni diverse. Grandi aziende di internet come Meta, Amazon, Google, Microsoft e altre stanno lavorando per sviluppare il metaverso. Tutte queste corporation stanno investendo miliardi di dollari nello sviluppo e nelle spese in conto capitale, e non è sorprendente che vogliano ottenere un significativo ritorno sui propri investimenti.   Tuttavia, senza standard chiari, infrastrutture e servizi attraenti per consumatori e imprese, il metaverso potrebbe non raggiungere il suo pieno potenziale come comunità globale.   “Siamo passati da desktop a web, a telefoni, da testo a foto, a video, ma questo non è il punto di arrivo,” ha dichiarato il signor Zuckerberg svelando la sua visione per Meta. “La prossima piattaforma e il prossimo medium saranno un internet ancora più immersivo e incarnato, in cui sei nell'esperienza e non semplicemente la guardi. […] Nel corso del prossimo decennio, queste nuove piattaforme inizieranno a sbloccare il tipo di esperienze che ho voluto costruire da prima ancora che iniziassi Facebook.”