メタバースとは何か、そしてそれが今なぜ重要なのか？

メタバースと複合現実の開発

メタバースという概念が初めて言及されてから30年後の今日、AI、ブロックチェーン、VR、ARなど複数の技術を組み合わせることで、誰もがアクセス可能な仮想世界というコンセプトが現実のものとなる可能性があります。
 
現在、多くの企業がメタバース技術や別バージョンの複合現実環境の開発に取り組んでいます。Microsoft、Bentley、Imagine 4D、Lockheed Martin、Ricardo、Willowを含む100社以上が、「Digital Twin Consortium」のメンバーとなっており、産業用途向けのARおよびXR技術の開発に参加しています。
 
今日では、センサーが家電、自動車、列車、工場、機械、信号機など、ほぼすべてのものに取り付けられており、その数は数十億台に達しています。これらセンサーから収集されたデータは、多くの資産に対して予防保全や予知保全をもたらし、より優れた設計および展開を可能にするシミュレーションを支援し、技術者が潜在的な問題を特定するのに役立ちます。このようなデジタルツインのようなシミュレーションにより、データをより直接的かつ包括的に視覚化でき、より良い意思決定や成果を得ることができます。
 
MicrosoftのHoloLens 2は、プロフェッショナル用途向けの拡張現実デバイスの最良の例と言えるでしょう。これらのエルゴノミックでコードレス、自己完結型のホログラフィックスマートグラスは、現在、製造業、ヘルスケア、エンジニアリング、教育分野で使用されています。また、AppleやGoogleも次世代のスマートグラスの開発に取り組んでおり、拡張現実機能を備え、スマートフォンの拡張機能として、または単独製品として多分野で使用される可能性があります。
 
2021年10月、Facebookは社名を「Meta」に変更することを決定しました。その数日後、起業家Gary Vaynerchukとの会話の中で、Mark Zuckerbergは次のように述べました。「私にとってメタバースは、2004年にソーシャルネットワーキングを始めた頃に感じたのと同じように、社会的つながりの次のフロンティアのように思えます。これが会社のブランドを変更したいと考えた大きな理由の一つです。」

メタバースの目的は何ですか？

メタバースは、Web 3.0の実現と考えることができ、ブロックチェーンやNFTなどの技術が、真に分散化されたデジタル世界を最終的に創り出すものです。   誰に尋ねるかによって、メタバースは物理的な資産のデジタル表現（デジタルツイン）であり、さまざまなシナリオを監視およびシミュレーションするために使用されるものと考えられるかもしれません。現在では、さまざまな産業向けに仮想現実アプリケーションに焦点を当てたバージョンも存在しており、例えば、小売、不動産、製品テスト、または製造業などです。   「仮想教室に参加することからデジタル土地を購入し仮想の家を建設することまで、これらの活動は現在は別々の環境で行われています。最終的にはそれらは1つの環境―メタバースで行われるようになります。」とGartnerは語り、これを「仮想的に強化された物理的現実とデジタル現実の融合によって創造される集合仮想共有空間」と定義しています。それは「デジタル通貨とノンファンジブルトークン (NFTs) によって可能になる仮想経済」によって支えられます。

Web 3.0はメタバースを可能にするインターネットなのでしょうか？

一部の批評家は、メタバースとWeb 3.0は暗号技術のリブランディングにすぎず、ブロックチェーンがコンピュータの次の自然な発展段階であると人々を納得させる試みだと考えています。MySpace、Facebook、Twitter、LinkedInなどのソーシャルメディアプラットフォームがWeb 2.0を作り上げました。それ以前では、World Wide Webは静的なページを閲覧したり、電子メールでやり取りしたりする場であるだけでした。Web 2.0はリアルタイムの対話と参加を可能にしました。
 
確かに、World Wide Webの次世代、Web 3.0は、インターネット体験を新たなレベルに引き上げ、物理世界と仮想世界が同じ現実の鏡として相互作用する時代を迎えるでしょう。この言葉は数年前から存在していますが、過去1年で注目を集めるようになりました。Web 3.0の普及を支援した投資家Packy McCormick氏はこれを「構築者とユーザーが所有し、トークンによって調整されたインターネット」と定義しています。
 
BloombergコラムニストMatt Levine氏は次のように述べています。「Web3の基本的な前提は、すべての製品が同時に投資機会であるということです。」
 
Web 3.0は突然到来するものではありません。新しい標準を確立するために、多くの異なるサービスと利害関係者が協力する必要があります。その間にも、多くのインターネット企業が、ブロックチェーン、AI、および拡張現実(XR)などの新しいフロンティアの構成要素を実験しています。
 
これらの技術の可能性の最初の興味深い例の1つがデジタルツインです。

メタバースにおけるデジタルツイン

デジタルツインは、物理資産をIoTデータで表現し、AIと組み合わせることで予知保全などのユースケースを可能にします。   デジタルツインは、より大きなメタバースの一部となり、特定のアプリケーションに使用される可能性があります。産業用デジタルツインは長年にわたり存在しており、特に自動車、鉄道、航空宇宙産業で活用されています。高価なロケットや飛行機を用いてシミュレーションを実行することは非常に費用がかかり、危険も伴います。そのため、航空宇宙業界は何十年もそれらのデジタルコピーを構築してきました。   小型化、センサー、接続性の進歩により、車両、工場、ソーラーファームなどの各資産に数千のセンサーを設置することが可能になりました。これらのセンサーはデータをクラウドシステムへ継続的に送信し、各資産の状態、性能、部品や環境に関連する潜在的な問題のリアルタイム可視化を可能にします。   さらに、高度な分析および機械学習を利用することで、物理的な資産を変更することなく、異なるシナリオをシミュレートすることが可能になります。   「エッジコンピューティングとAIが環境全体の可視性を提供し、これらの資産や製品がますます接続される中で、企業は環境全体を接続しています。スマートファクトリー、スマートシティ、エネルギー生成および配電ネットワークなどの環境です。」とMicrosoftのAzure IoTのコーポレートバイスプレジデント、Sam George氏は述べています。「その環境全体のデジタルレプリカを作成、監視、維持できるシステムが必要です。それを可能にするためにAzureデジタルツインを開発しました。」   スペインは、全世界で2番目に大きな高速鉄道ネットワークを有し、4,900km (3050マイル)を超える高速鉄道路線を持っています。鉄道運営者のRenfeは、国内の全てのAVE (Alta Velocidad) 列車の時間通りの到着を保証しています。数千のセンサー、エッジコンピューティング、およびデジタルツインを活用して、Siemens（ほとんどの列車を製造および維持する企業）は、潜在的な故障を予測し、メンテナンスや部品交換に最適なタイミングを判断できます。この先端技術のおかげで、技術的故障による遅延が10分以上発生する頻度は平均で150万キロメートルごとに1回だけです。列車の稼働率は99.94%で、これが世界で最も高い平均値です。   Juniper Researchの調査によると、デジタルツイン技術の世界市場はパンデミックの影響を大きく受けていません。この調査では、2021年において、製造業がデジタルツイン展開の最も重要な分野となり、総支出の34%を占めると予測されています。それに続くのは、エネルギーおよび公益事業で18%です。   「デジタルツインは現在、業界で非常に注目されているトピックで、非常に魅力的です。デジタルツインは建築業界全体を一つにまとめる要因の一つになると考えています。なぜなら、静的な建築物のライフサイクルに関わる異なる意思決定者が存在するため、建築業界は非常に断片化されているからです。」と、Siemensでヨーロッパ担当ビジネス開発マネージャーのElisa Rönkä氏は述べています。「デジタルツインは業界全体を変える重要な要素の一つだと本当に思います。」   Juniper Researchの共著者Nick Maynard氏は、「デジタルツインは、プラットフォームに取り込まれるデータの品質がその価値を決定します。そのため、市場で最も成功するベンダーは、既存のプラットフォームエコシステムと革新的なデジタルツインソリューションを組み合わせるためにパートナーシップを利用する企業であるでしょう。」と述べています。

既存のクラウドデータセンターはメタバースに対応できるでしょうか?

メタバース、デジタルツイン、XRを実現することは、すでにクラウドデータセンターへの多額の投資を促進しています。
 
メタバースが必要とする膨大なデータ量は、インターネットサービスプロバイダーが運用するネットワークや、データセンターが情報を処理して伝送する能力に大きな負荷をかけます。
 
昨年、Facebook（Meta）が2022年に資本的支出を約66％増加させる計画を発表した直後、この計画の大部分がメタバースへの投資を目的としていたことで、NVIDIAとAMDの株価はそれぞれ4週間で30％および20％以上急騰しました。
 
NVIDIAは、データセンター投資の急増から恩恵を受ける最大の企業の1つになる可能性があります。NVIDIAは最近、高性能サーバー向けの新しいARMベースのGrace CPUを発表しました。この新しいスーパーシップデザインは最大144のARM v9 CPUコアを搭載し、PCIe Gen 5の7倍の速度である900-GB/sのコヒーレントインターフェースを処理できます。
 
データセンター向けの新しいプロセッサの設計に加え、NVIDIAはその技術をより広範囲に使用するために、ますますソフトウェアへと取り組みをシフトしています。NVIDIA Omniverse™プラットフォームは、3Dアセットを用いたリアルタイムの作成およびコラボレーションを可能にします。これらの3Dアセットには、「メタバース」のデジタルワールドの作成やデジタルツインといったデジタルレプリカ、自動運転シミュレーションが含まれます。NVIDIAのCEOであるJensen Huangが「AIのオペレーティングシステム」と呼ぶこのプラットフォームは、同社にとって3,000億ドル規模の新しいソフトウェア市場を開く可能性があります。
 
メタバースに必要な全てのクラウドインフラは一夜にして整備されるわけではありません。新しいデータセンターには、コンピューティング、ストレージ、通信、持続可能な電力への多額の投資が必要となるでしょう。

5Gはメタバースへの準備ができていますか？

ほとんどの携帯電話サービスプロバイダーは過去3年間で携帯接続の第五世代（5G）を展開しています。
 
5Gは高速接続、信頼性、超低遅延を約束します。ネットワークスライス、重要なIoT、ミリ波スペクトラム、ギガビットブロードバンド速度などの機能を可能にし、新しいレベルの機能とプログラム可能性を提供します。5Gの完全な機能が全ての場所で利用可能になるには時間がかかります。
 
しかし、5Gだけでは完全なモバイルメタバースには十分ではありません。2024年に登場する可能性がある次世代の5G Advancedがあっても、仮想世界を遅延なく接続するために必要な遅延を提供することはできません。
 
多くの組織はすでに次世代の携帯ネットワークに関する高度な研究を進めています。6Gは、現在ではSFのように感じられるもの、例えば電話や会議での完全没入型3D仮想現実を無線で実現するための構造を提供することが期待されています。
 
「真の」メタバースにはほぼゼロ遅延、大量の帯域幅、処理能力が必要です。今日のモバイルデバイス、5G対応のものを含む、では情報を十分に迅速に交換し処理することができません。さらに、電力消費を削減するためには新しいプロセッサや素材が必要であり、現在のバッテリーでは数時間ではなく数分しか保たないでしょう。

メタバース技術とユーザー保護

メタバース技術が常に接続された世界に導くにつれて、ユーザーのプライバシーを守り、アプリケーションを安全に保つことは、開発者、デバイスメーカー、政府にとって大きな課題となっています。
 
組織や政府は、プラットフォームを規制し、ユーザーにより多くのコントロールを提供し、企業がデータ収集やアルゴリズムを利用して人々の意思決定や信念に影響を与えることを防ぐための措置を講じています。
 
メタバースには堅固なゲートキーパーと規制が必要です。仮想世界における監視は指数関数的に増加する可能性があります。
 
これまでの数年間、ヨーロッパはインターネット企業の勢力を抑え、ユーザーを保護する新しい規制の先頭に立ってきました。2018年に施行された一般データ保護規則 (GDPR) や、近日公開予定のデジタルサービス法などの立法は、サービス提供者のための枠組みおよびより強力なユーザー保護を提供しています。現在、GDPRは多くの市場、特に米国において、多くの他の立法の青写真となっています。
 
いくつかのベンダーが介入しています。Appleがアプリのデータ収集のコントロールをユーザーに提供する決定を下したことで、今年Googleがそれを模倣していますが、これによりソーシャルネットワークやオンライン広告企業の収益にすでに影響が出ています。
 
「本当にモバイルの次にくるのがメタバースであり、我々全員が脳インプラントを導入して完全にテクノロジーと融合する直前の段階であるならば、メタバースを支配するのは、世界の兆ドル企業のさらにリッチなバージョンか、彼らを破壊する新しい巨人になるだろう。」とThe Wall Street JournalのテクノロジーコラムニストであるChristopher Mimsは記しています。「その一方で、我々、低位なメタバースユーザー全員は、そのルールに従うことになるでしょう。」

メタバースの未来への投資

大手インターネット企業は、いずれも何かしらの形でメタバースの将来性に投資しています。Microsoftが最近発表した、Activision Blizzardを687億ドルで買収するというニュースは、ゲームや仮想現実への現在の投資を明確に示す一例です。   例えば、投資会社Grayscaleは、仮想ゲームによる世界収益が単独でも、現在の1,800億ドルから2025年には4,000億ドルを超える可能性があり、122%の増加になると推定しています。 「メタバースはまだ成長過程にありますが、Web 3.0のオープンな仮想世界の暗号ネットワークは、インターネットの未来がどのようなものになるかの一端を垣間見せています」と、Grayscaleのリサーチ責任者であるDavid Grider氏は述べています。「メタバースを現実化する市場機会は、年間収益で1兆ドルを超える可能性があり、今日市場価値が約15兆ドルとされるWeb 2.0企業と競合するかもしれません。」   NVIDIAは、「オムニバース」の実用的なユースケースを可能にするため、デザイナー、ゲーム開発者、エンジニア、他の産業と連携しています。たとえば、同社のOmniverse Avatarは、自動車を含む様々な市場をターゲットとしています。NVIDIAのCEOであるJensen Huang氏は、将来的に車内で3D仮想エージェントが一般的になると考えており、小売店舗や倉庫でのさまざまな機会についても想像しています。   「オムニバースに関する作業は、ここ数年で急速に進みましたが、それは私たちがその必要性を感じたからです。我々はラボに来てロボットの作業を行ったり、実際に街に出て車をテストすることができなかったため、仮想世界やデジタルツインでテストを行わざるを得ませんでした」と先月の記者会見でJensen Huang氏は語りました。「デジタルツインでは、むしろソフトウェアを効率的に繰り返し改良できると分かりました。100台の車両のフリートだけでなく、何百万台ものデジタルツイン車両を持つことが可能です。」   どの企業も、自社の強みや戦略に基づいてメタバースを形成しようとしています。それぞれが同じ言葉を用いて異なるビジョンを表現しています。Meta、Amazon、Google、Microsoftなどの大手インターネット企業は皆、メタバースの開発に取り組んでいます。これらの企業は開発や設備投資に何十億ドルも注ぎ込んでおり、投資に対する大きなリターンを得ることを目指しているのは当然と言えるでしょう。   しかし、明確な基準、インフラストラクチャ、消費者や企業にとって魅力的なサービスがなければ、メタバースがグローバルコミュニティとしての潜在能力を最大限に発揮することは難しいかもしれません。   「私たちはデスクトップからウェブ、電話へ、テキストから写真、そしてビデオへと進化してきましたが、これが終着点ではありません」とMetaのビジョンを発表した際にMr. Zuckerbergは述べました。「次なるプラットフォームと媒体は、より没入的で具現化されたインターネットになるでしょう。そこで人々は経験の一部となり、それをただ見るだけではなくなります。[…] 今後10年間で、これらの新しいプラットフォームは、私がFacebookを始める前から作りたかった体験を解き放ち始めるでしょう。」