Un altavoz es un dispositivo que convierte una señal eléctrica en energía sonora o acústica. En la mayoría de los diseños de altavoces, las ondas sonoras emanan de las fluctuaciones de presión de aire creadas mediante el movimiento hacía adelante y atrás de una bobina. Los altavoces consisten en una bobina de voz, un imán y un cono.

El cono de un altavoz proporciona la principal masa en movimiento y determina en gran parte la salida de sonido. El área de superficie de un altavoz es un factor del tamaño del cono y determina la cantidad de aire que este dispositivo de audio puede mover. La bobina de voz es la parte generadora de campo de un altavoz y está suspendida en su posición. El movimiento del cono es el resultado de la interacción entre el campo magnético permanente creado por el imán y el campo magnético generado por la bobina.

Cuando la bobina del altavoz es estimulada por una corriente eléctrica, produce un campo magnético de polaridades variantes. Por consiguiente, el imán permanente atrae y repele este campo variante, lo que produce los movimientos del cono (generalmente conectado a la bobina). El sonido de un altavoz es un resultado de este movimiento del cono.

Los altavoces especializados se denominan conductores y tradicionalmente vienen en tres tipos: agudos, medios y woofers. Los agudos están diseñados para producir altas frecuencias, mientras que los woofers se especializan en bajas frecuencias. Los controladores de rango medio controlan las frecuencias de rango medio.