A los supresores de sobretensión también se les conoce comúnmente como dispositivos de protección de sobretensión (SPD) o supresores de sobretensión de tensión transitoria (TVSS). Son dispositivos que se utilizan para evitar que los transitorios de alta tensión (picos) en suministros de energía causen daños en los circuitos electrónicos. Es común que las líneas de energía tengan picos de varios cientos de voltios causados por los clientes con conmutación de carga altamente reactiva o condiciones de falla. Los rayos (incluso cuando no es un golpe directo) también pueden causar problemas de muy alta tensión que se deben detener. Por lo general, los picos tienen muy corta duración (<1 mS) y como resultado una potencia menor, lo que permite una disipación segura mediante la detección rápida y la derivación de la energía no deseada.

La derivación de energía se consigue mediante una variedad de dispositivos no lineales que tienden a ser de impedancia alta hasta que se supera una tensión de sujeción (o "pasante"). Cuando esta condición ocurre, el SPD cambiará rápidamente a un estado de impedancia baja y desviará la energía de la línea protegida. Estas características están reguladas por normas de seguridad obligatorias. La cantidad de energía que un protector de sobretensión puede absorber en un solo evento sin fallas se refiere como su clasificación en julios. La clasificación en julios no necesariamente refleja la esperanza de vida de un SPD. Los dispositivos con impedancia baja de derivación pueden fomentar la disipación en otras impedancias de fuente en el camino actual. La buena práctica de diseño es para fomentar a que esto ocurra en lugar de disipar la sobretensión en el propio dispositivo.

Hay varios tipos diferentes de dispositivos no lineales utilizados para la supresión de sobretensiones. Un varistor de óxido metálico (MOV) es un tipo de resistor dependiente de la tensión (VDR). Los MOV actúan como impedancia baja cuando se presentan con una tensión mayor que la tensión de sujeción especificada para el dispositivo. Estos se combinan con fusibles para proteger de los modos de fallas peligrosos debido a las corrientes de derivación excesivamente largas. En este caso, se debe elegir el fusible para asegurarse de que soplaría.

Los diodos supresores de tensión transitoria (TVS), también conocidos comúnmente como diodos de protección Transil^TM de palanca, son un tipo de diodo Zener. Estos diodos tienen los tiempos de reacción de respuesta más rápidos, por lo general, medidos en picosegundos. Ellos no son la opción más sólida para grandes cantidades de disipación de energía. Por lo general, se utilizan en circuitos de tensión baja para proteger contra condiciones transitorias causadas por descargas electrostáticas (ESD) o inserción en caliente. Las características importantes de los diodos de sujeción incluyen la tensión de ruptura (la tensión en la que se produce una avalancha de corriente) y la tensión de sujeción (la tensión que evita el diodo que se exceda).

Los diodos de protección transitorios son necesarias en muchas interfaces para proteger contra ESD y permitir la conexión en caliente. En ejemplo de esto es una interfaz USB. Se requieren que dichos dispositivos no desajusten las líneas de datos ya que esto afectaría las tasas de transferencia de datos y las distancias que se pueden satisfacer.