Tubos de descarga de gas - GDTs

El tubo de descarga de gas (GDT) es uno de los más antiguos de los conmutadores de alta potencia. Se utilizó en los primeros radares de conmutación de potencia de microondas y aún se utiliza en los sistemas de energía eléctrica y los sistemas de comunicación para proteger contra sobretensiones de alto voltaje. Funciona de forma parecida a la válvula de seguridad de la olla a presión. Cuando la presión del vapor dentro de la olla sobrepasa un cierto límite, la válvula de seguridad se abre y descarga el vapor hasta que baja la presión en el interior. El GDT funciona de manera similar, solo que descarga electricidad. Los gases son aislantes. Al aplicar tensiones suficientemente altas en dos puntos cercanos romperán las moléculas de gas en iones positivos y negativos. El gas ionizado conduce fácilmente la electricidad, que es como se produce una descarga de rayos. Una vez que la alta tensión desaparece, los iones se recombinan y se convierten en moléculas. El gas vuelve a ser un aislante. Este principio se utiliza en la protección de valiosos equipos contra altas tensiones transitorias en líneas eléctricas y de comunicación. Los GDT actuales se componen de dos electrodos en un tubo sellado lleno con un gas inerte. La distancia entre los electrodos, la naturaleza del gas, y la presión en el interior se controlan durante la fabricación y así permitir una descarga superior a una tensión deseada. Este tubo está conectado eléctricamente a través de la línea o del equipo a proteger. Una vez que la tensión se eleva por encima del nivel de seguridad ideado, el tubo dirige el paso de la alta tensión a tierra. El equipo se mantiene protegido.