Los dispositivos de supresión de transitorios convencionales son de dos tipos: los que desvían energía de impulso a tierra mediante la corriente conductora, por ejemplo, el tubo de descarga de gas (GDT) y los que bloquean la energía en el acoplamiento del circuito protegido mediante la limitación de la corriente, por ejemplo, el fusible reajustable de PPTC (coeficiente de temperatura positivo polimérico). El primero puede manejar muy alta potencia, pero tiene tiempos lentos de reacción. Como resultado, cierta potencia puede tener fugas más allá del dispositivo antes de que se ioniza y puede dañar el circuito protegido. Este último tiene una respuesta más rápida pero no puede bloquear los niveles de potencia alta.

La unidad de bloqueo transitoria (TBU) combina los dos tipos de dispositivos que utilizan los beneficios de cada uno: un dispositivo de conducción de la corriente a través de la línea, seguido por un dispositivo de limitación de la corriente. El dispositivo de limitación de la corriente es un dispositivo PPTC que actúa relativamente rápido y el dispositivo de conducción de la corriente es un GTD. Cuando se produce una tensión transitoria, el GTD no realiza la conducción inmediatamente. Con el aumento de la tensión, la corriente en el dispositivo PPTC aumenta. El aumento de la corriente calienta el dispositivo PTC y su resistencia aumenta exponencialmente. La corriente se limita a un valor bajo y la tensión sigue aumentando. Cuando la tensión aumenta lo suficiente, los GTD se quema y conduce la corriente a tierra dejando una tensión baja en toda la línea. El fusible reajustable regresa a su estado de baja resistencia. Cuando termina el transitorio, el GTD detiene la conducción y se restablece la tensión normal en toda la línea.