Accesorios del interruptor de potencia

Los interruptores de potencia son aparatos que interrumpen el flujo de electricidad basado en un conmutador mecánico o la corriente de carga que fluye a través de ellos. Son importantes elementos de seguridad en los circuitos eléctricos que proporcionan protección a los circuitos y usuarios. La protección se proporciona mediante la prevención de condiciones de sobrecorriente o corrientes de dispersión que pueden causar electrocución o podrían dañar los componentes y generar modos de falla peligrosos. Se utilizan en aplicaciones como el aislamiento de los circuitos principales y la protección de los circuitos de los automóviles.

Existen interruptores de potencia de aceite (OCB) grandes que se utilizan en la distribución de energía de alto tensión (HV) para aislar eléctricamente las líneas de energía HV. Estos detectan las corrientes de cortocircuito y apagan y encienden automáticamente el circuito de carga varias veces para tratar de desviar lo que esté causando la falla (como animales o árboles) de la línea antes de que se rompa el circuito. Los interruptores de potencia automotrices evitan las sobrecargas peligrosas de la batería del vehículo y que los arneses de cables se quemen debido a los cortocircuitos. Dichas fallas pueden provocar incendios o incluso explosiones. Son muy útiles para encontrar fallas, puesto que pueden indicar qué circuito tiene problemas y también ayudan a reducir la posibilidad de modos de falla catastrófica. Por ejemplo, una falla en el circuito de calefacción de un vehículo puede activar el interruptor de potencia de la calefacción, pero aislará la falla para que el vehículo se pueda seguir conduciendo de forma segura hasta que sea reparado.

Los interruptores de potencia de dispersión a tierra (ELCB) e interruptores de potencia de corriente residual (RCD o RCCB) son un componente muy importante en el cableado eléctrico de cada hogar. Las regulaciones del código de construcción los requieren como un elemento de seguridad esencial. El ELCB detecta tensiones pequeñas o flujos de corriente diferenciales en el circuito a tierra de una casa. Estos en su mayoría se han reemplazado con RCD que tienen menos modos de falla peligrosos. Los RCD detectan un desequilibrio de corriente entre los cables neutro y de fase. Un desequilibrio en un cierto punto de activación determinado por la regulación indica la presencia de un flujo de corriente en la tierra, lo que hace que el interruptor se apague hasta su reseteo manual.

Una vez activado, un interruptor de potencia debe resetearse. Esto suele producirse mediante la operación manual de un pulsador o conmutador después de que la falla ha sido eliminada. Algunos interruptores de potencia requieren mantenimiento y reparación. Los interruptores de potencia de aceite requieren una limpieza regular del aceite, puesto que se desnaturaliza con el tiempo y puede contener propiedades hidrofílicas que reducen el aislamiento. El equipo de filtración puede ser parte de un sistema de interruptor de potencia o un accesorio necesario. Es posible que haya que reemplazar el aceite debido al envejecimiento. En los interruptores de hexafluoruro de azufre, SF₆ este es uno de los accesorios que deben reemplazarse. En los CB de vacío, la bomba de vacío es uno de los muchos accesorios necesarios. Los arcos eléctricos producidos como consecuencia de la activación daña las terminales de electrodos con el tiempo y se deben reemplazar. Los electrodos son parte de los accesorios de todos los tipos de interruptores. El fabricante del interruptor especifica una lista autorizada de accesorios esenciales del interruptor de potencia. El fabricante recomienda las cantidades que se deben almacenar, pero esto se puede modificar más tarde basado en la experiencia adquirida.