Un sistema de adquisición de datos (DAS o DAQ) es un grupo de sensores, componentes de hardware y programas de software que trabajan juntos con el fin de recoger las señales del mundo físico o real. El DAS puede ser tan simple como una computadora personal con software y periféricos de hardware de adquisición de datos. Si el DAS es como un sistema independiente con software dedicado que solo es capaz de realizar la adquisición de datos, puede denominarse como un registrador de datos.

La primera etapa de cualquier DAS son los sensores o transductores. Estos dispositivos convierten algún tipo de señal física del mundo real (por ejemplo, sonido, presión, temperatura ambiente, tasa de flujo de fluidos, etc.) en una señal eléctrica. Generalmente, el DAS tendrá algunos circuitos de acondicionamiento de señal, como el filtrado analógico en la cadena de señales. Este condicionamiento prepara la señal para la conversión de los datos de analógico a digital a través del convertidor analógico digital (ADC). Estos datos convertidos se envían a la unidad de procesamiento principal, como una computadora, a través de una ranura o puerto. La unidad de procesamiento principal manipula los datos mediante el uso de software y hardware dedicados.

Aunque el DAS puede ejecutar su software personalizado, existen más paquetes de software de computadora disponibles, que pueden utilizarse para controlar el hardware del DAS. LabView y MATLAB son dos ejemplos. También es posible controlar directamente el hardware del DAS mediante C u otro idioma de programación de bajo nivel.