Un controlador de interfaz es un dispositivo o módulo que controla y configura la interfaz de un sistema de procesador a una red u otra interconexión. Existen muchos tipos diferentes de interfaces en sistemas electrónicos. Generalmente, los controladores configuran, mantienen el estado actual, manejan fallas y proporcionan la implementación del algoritmo para transferir datos con éxito hacia y desde la interfaz. Esto también puede incluir generar eventos de interrupción para avisarle al procesador cuando han ocurrido cosas relativas a la interfaz.

Un ejemplo de un controlador de interfaz es un controlador de interfaz de la red (NIC).

Un NIC es una tarjeta periférica que se conecta a una computadora y proporciona una interfaz de Ethernet. El NIC controla el acceso de la computadora a la Ethernet, pero también puede tener versiones que controlan el acceso a los canales de fibra, los anillos con paso de testigo o incluso al Wi-Fi. En el caso de un NIC, no solo controla la capa física, sino que también controla la capa de enlace de datos, que extiende el control para ser integrado en los paquetes de datos.

Otros controladores de interfaz disponibles realizan funciones similares al controlador Ethernet en un NIC. Estos incluyen los controladores bus CAN y controladores de concentrador USB. Elija una interfaz y habrá un controlador que la maneja. Un ejemplo más genérico es un microcontrolador incorporado. Un microcontrolador PIC es un ejemplo típico de la gran cantidad de microcontroladores integrados disponibles hoy en día. PIC significa controlador de interfaces periféricas, llamado así porque tiene un espacio de E/S enriquecido de funcionalidad periférica. Le permite a un programador implementar algoritmos de software simples para administrar la E/S de control, las comunicaciones seriales, los sensores y los actuadores disponibles en sistemas integrados. Esto puede incluir conectar pantallas LCD o LED a través del puerto serial a dispositivos de propósito especial y detectar pulsaciones de teclas. En este caso, la interfaz que se describe podría ser la interfaz de usuario, y también podrían ser las interfaces de control.