Las pantallas LED son simplemente matrices de diodos emisores de luz que están interconectados para crear una pantalla de panel plano. Un diodo emisor de luz (LED) es un diodo óptico de unión PN. Este diodo de estado sólido emite energía de luz mediante electroluminiscencia cuando está sesgado hacia adelante. Las pantallas hechas de diodos ópticos cambian dependiendo de las combinaciones utilizadas para crear un patrón gráfico.

Una pantalla de siete segmentos se compone de siete LED (u ocho LED cuando se requiere un punto decimal). Solo los diodos sesgados hacia adelante de una pantalla emiten luz. Por lo tanto, se crean patrones gráficos al iluminar los LED seleccionados. Combinar pantallas de siete segmentos produce paneles cuyo tamaño depende de la aplicación prevista. Las pantallas LED de siete segmentos son adecuadas para la visualización de varios caracteres alfanuméricos.

Además de las pantallas LED de siete segmentos, también existen las pantallas de nueve segmentos, catorce segmentos y dieciséis segmentos. Estas pantallas permiten representaciones de varios patrones gráficos con menos ambigüedad. Las variaciones de color de las pantallas LED segmentadas son determinadas por los diodos de unión PN usados. El color emitido por un LED es un factor de la longitud de onda espectral de la luz que emite. Estas longitudes de onda espectrales están determinados por las impurezas utilizadas para dopar los materiales semiconductores que componen un diodo. Las pantallas LED tienen numerosas aplicaciones en interiores y exteriores. Se utilizan ampliamente en varios aparatos electrónicos y anuncios publicitarios en las calles.