Un recortador de resistencia es un resistor variable que está diseñado para ser ajustado con poca frecuencia, por lo general, justo en el punto de fabricación o cuando la unidad se está recalibrando. Se colocan a lo largo del circuito en los puntos críticos que deben ajustarse cuidadosamente para un funcionamiento óptimo. Por lo general, un pequeño tornillo en la parte superior del cuerpo del resistor realiza el ajuste de resistencia. El cuerpo se monta directamente sobre el tablero y debido a que están calibrando dispositivos, su rango resistivo, a menudo, es muy pequeño y se puede lograr una configuración muy precisa por medio del ajuste.

Los potenciómetros y reostatos se usan indistintamente y se refieren a las mismas estructuras del dispositivo. Son resistores variables construidos con una etapa de tres terminales. Dos de los terminales están unidos a cada extremo del resistor, como una estructura fija y normal del resistor. El tercer terminal está conectado a un dispositivo llamado un deslizador. Este es un mecanismo de limpieza conductora que puede limpiar todo el resistor en un patrón semicontinuo y crear un camino conductor entre los terminales finales y el terminal del limpiador. Se pueden diseñar para que tengan una salida resistiva diferente dependiendo de la ubicación de la perilla de ajuste o deslizador. Algunos están diseñados para tener una salida lineal y otros, especialmente las funciones de audio, tienen salidas que se asemejan a escalas logarítmicas.