电阻器是一个基本的电路元器件。所有的电阻器都是无源的——它们只消耗电源，从不提供电源。电阻器的两个端子之间存在电压时，电阻器会允许电流流过。电流通过欧姆定律计算：V = IR。对于给定的电压，值较大的电阻器比值较小的电阻器产生的电流少。任何实际的导体都存在一定量的电阻。

电阻器的用途数不胜数。电阻器可用于限制流过二极管的电流。电阻器可用于终结传输线，防止反射。两个电阻器可构成一个分压器，产生一个与电阻值成正比的输出电压。电阻器可为欠阻尼RLC电路增加阻尼。通用输入/输出（GPIO）收发器可以通过一个大的上拉或下拉电阻器设置输出，当GPIO被激活时，上拉或下拉电阻器会被无视。

电阻器具有很多值、形状和外形尺寸。消费类电子产品需要小而精确的电阻器。在高速应用中，最小化寄生电感和电容很重要。工业应用可能需要能够消耗大量功率的电阻器，因此这些电阻器自然也比较大。制造电阻器的技术也很多：碳复合材料、碳膜、金属膜和线绕。