在嵌入式系统中，需要永久地存储信息，例如程序代码和校准数据，以便在关闭电源后仍然可以获取信息。 完成以上事项可利用多个存储设备和技术，例如 PROM、EPROM、EEPROM 和闪存。 存储设备刚被制造出来时，它是空白的，因此，将它安装在系统中使用之前，必须对其进行编程。
尽管目前这代微控制器一般包括闪存，并且一旦安装主代码之后，它们就有能力重新编程存储器的小块，但为了给“空白”设备编程，仍然需要一个外部编程器。
首字母缩略词为 PAL、PLA、PLD、CPLD、GAL、FPGA 等其他集成电路都是可编程的逻辑设备，输入其中的数据可定义组合逻辑电路而非软件指令；使用前，也必须对这些设备进行编程。 完成编程工作的设备有许多叫法，例如“设备编程器”、“芯片编程器”、“电路编程器”、“集成电路编程器”或“EPROM 烧录器”。但无论如何命名，它只是一个用以将数据传输到可编程集成电路的硬件。
图 1：FPGA 通用的一个编程器。 来源：Lattice Semiconductor）
设备编程器有四个通用类型：
1） 成组编程器： 用于编程大规模生产的多个电路。
2） 通用编程器： 适用于开发和小批量生产。3） 袖珍型编程器： 适用于开发和现场服务的便携式编程器。
4） 专业编程器： 仅适用于某些电路类型，例如 EPROM 编程器。在本文中，我们将具体介绍能编程多种类型设备的通用编程器。 这种功能非常有用，因为自第一代 EPROM 在1971 面世以后的几十年来，已经出现了许多不同的可编程设备以及它们的编程方式。
编程方法都遵循一个基本流程：将要编程的设备与编程器连接在一起，无论是将它插入编程器的插座，还是通过适配器将编程器连接到包含设备的接线板上。 一旦连接成功，可使用 PIN 驱动电路将信号应用到连接针脚，以将数据传输到设备。
在这个基本流程中，设备之间存在许多不同之处。 首先，编程针脚没有标准针脚引出线。 其次，有的设备要求串性输入数据，有的设备要求并行输入数据。 设备运行时使用不同的电源电压，编程时使用其他电压。
结果是，每个通用编程器的 I/O 引脚必须能应用 0~25V 范围的电压，高达 40MHz 的时钟频率，以及带可调阈值的逻辑输入。 当然，我们还不要忘记不同程序包的数量在日益增长！ 通用编程器通常兼容的插座适配器如下所示：
图 2：通用编程器的插座适配器。 （来源：Lattice Semiconductor）
关于软件，通用编程器还必须考虑二进制数据的几种不同文件格式（Motorola s-record、Intel HEX 格式及其他格式）。 许多制造商为其产品线的所有设备制造通用编程器，而且设计人员获得的通用编程器也能兼容不同供应商提供的设备。 这样的通用编程器声称可以兼容 332 家 IC 制造商的 92000 个设备！
因为有大量可能的组合，通用编程器对任何使用不同存储技术的实验室都是一个必备工具。 如需查看 Arrow Electronics 提供的一些通用编程器，请访问 http://components.arrow.com。