当前已经有各式各样的无线传输技术，像是蓝牙、WiFi、4G等，这些技术之间其实并不是在相互竞争，想要彼此取代对方，反而是各自有其特性，也有各自适合的应用领域。本文将为您介绍LoRa（Long Range）无线技术，其主要是用在低功耗无线广域网（LPWAN, Low Power Wide Area Network），顾名思义，它就是应用在远距离的低功耗网络传输应用。
公用事业适合采用低功耗无线广域网
现阶段，物联网可以选择的网络连接方式包括局域网络（LAN）、低功耗无线广域网（LPWAN）、蜂窝网络（Cellular），但是并没有一项技术可以覆盖所有的物联网应用场景。像是WiFi和蓝牙主要应用于个人设备相关的应用，4G蜂窝技术主要应用于需要高数据吞吐量，以及需要供电的应用场景。本文所要探讨的LPWAN应用场景，其特性包括要求较长的电池寿命，并且传感器和应用在长距离下，每小时只需要传递几次数据，不需要进行高速、大量的数据传输。在这种应用需求之下，LoRa无线技术便应运而生，LoRa源自于Long Range（长距离）这个单词，所以它的最大优点就是长距离传输，单个网关或者基站可以覆盖整个城市或者数百千米的范围。
低功耗无线广域网（LPWAN）中以LoRaWAN（Long Range Wide Area Network）因拥有较多电信商投入，加上是公开网络，并能于噪声位准（Noise Level）以下维持运作，故较多厂商采用该技术。LoRaWAN能应用于公开网络和私有网络，并兼具长距离、低成本等优势，此外，LoRaWAN更有低功耗、能维持较长电池寿命的优点。
北京门思科技致力于LoRaWAN解决方案的开发，推出相关的无线模块、基站与云服务，建立完善的物联网网络环境，可以应用在水表、电表、燃气表的远程数据收集，或是智能交通、停车场、定位等应用，以及智能楼宇（温度、湿度、毒烟、门禁……），与智能水利、农业、设备管理等应用领域，可在智能仪表读取、智能园区、智慧工厂、智能农业、智能城市等应用项目中，发挥LoRaWAN的物联网应用潜力。
由于LoRaWAN的架构较为庞大，牵涉到前端的LoRa传输模块，中间的网关，后端的云服务（服务器），因此产品的品项较为多样。门思科技推出的LoRa模块中，包含了PM系列的LoRa射频前端模块，具备SPI接口，采用LCC封装，可以快速地跟想要搭配的电子产品嵌入集成在一起，降低客户的设备开发成本。此外，还有UM系列的LoRa透明传输模块，内置UART接口，具有四种运作模式与弹性化的参数，在休眠与节能模式下，功耗低于1.3μA，可以协助在短时间内完成产品的开发。
门思科技也推出了支持LoRaWAN协议与UART接口的LW系列LoRaWAN模块，能够支持多重参数的弹性配置与数据传输。此外还有基于LoRa射频模块与低功耗Cortex-M0+微控制器的OM系列LoRa射频模块，搭配可以免费使用的软件开发工具包，可以用来开发多种物联网传感器节点，而不需添加额外的微控制器。
在网关方面，门思科技推出可在室内使用的GDI系列网关，其采用Semtech SX1301基频处理器与数据集讯机，采用Micro-USB接口可以配置高达98个信道，是极具配置弹性的网关。此外，GDO系列网关则是可在户外使用，其同样采用SX1301芯片，通过Micro-USB接口可以配置高达196个信道，实现具配置弹性与监视功能的网关。
在后端的服务器方面，门思科技推出了ThinkOne服务器，支持LoRaWAN标准，可以存取LoRaWAN网关，支持数据库与TCP服务与用户系统互动，ThinkOne服务器可以支持云服务或是采用LAN局域网的布建方式，其中包含网络服务器（Nserver）、应用程序服务器（Aserver）与管理服务器（LWConsole），客户端服务器（Cserver）则是客户开发的B/S或C/S架构的服务器，通过与Aserver的通信接口实现对节点数据的上行和下行通信。
LoRa无线通信技术的低功耗、长距离传输特性，使其相当适用于大范围数据的传送、接收的物联网应用，不过，除了硬件之外，相关的应用程序、管理系统的开发，将会是这些应用能否成功的关键。此外，像是远程抄表、水利、气象观测等公用事业应用，每个项目都牵涉到庞大的软硬件的投入，市场潜力相当惊人，值得厂商们在相关应用的开发上投入更多心力。