"메타버스"라는 용어는 30년 전에 만들어졌습니다. 얼마 전까지만 해도 공상 과학 소설이나 상상 속에서나 존재했던 개념이었습니다. 미국 SF 작가인 닐 타운 스티븐슨(Neal Town Stephenson)이 1992년 자신의 소설 "스노 크래시(Snow Crash)"에서 "메타버스"라는 용어를 처음으로 사용했습니다.
당시 스티븐슨은 오늘날 메타버스를 현실로 만들 수 있었던 몇 가지 기술인 증강 현실(AR)과 가상 현실(VR)에 대해 이미 이야기하고 있었습니다. 그러나 스티븐슨은 우리가 경험하고 있는 빅 데이터, 초고속 네트워크 및 인공 지능(AI)의 대폭발로 인해 모든 것이 연결되고 저장되고 분석되는 오늘날의 모습은 상상도 못했을 것입니다.
메타버스가 처음 언급된 지 30년이 지난 지금 AI, 블록체인, VR, AR 등 여러 기술을 접목해 누구나 이용할 수 있는 가상 세계의 개념이 현실화될 수 있었습니다.
현재 많은 기업들이 메타버스 또는 혼합 현실 환경의 다른 버전을 개발하려고 노력하고 있습니다. Microsoft, Bentley, Imagine 4D, Lockheed Martin, Ricardo, Willow 및 그 외 100여 개 이상의 기업이 현재 산업 응용 분야를 위한 AR 및 XR 기술을 개발하는 산업 그룹인 Digital Twin Consortium에 가입되어 있습니다.
오늘날 수십억 개의 센서가 가전 제품, 자동차, 기차, 공장, 기계, 신호등 등 거의 모든 곳에 설치되어 있습니다. 이러한 센서에서 수집된 데이터는 많은 자산에 대한 예방적 및 예측적 유지 관리를 제공하고, 더 나은 설계 및 배포를 위한 시뮬레이션을 지원하며, 기술자가 잠재적인 문제를 식별하는 데 도움이 될 수 있습니다. 디지털 트윈과 같은 시뮬레이션을 통해 데이터를 보다 직접적이고 포괄적인 방식으로 시각화할 수 있으므로 보다 나은 의사 결정과 결과에 더 쉽게 도달할 수 있습니다.
Microsoft의 HoloLens 2는 아마도 전문 응용 분야를 위한 증강 현실 장치의 가장 좋은 예일 것입니다. 이러한 인체 공학적인 비연결 독립형 홀로그램 스마트 안경은 현재 제조, 의료, 공학 및 교육 분야에서 사용되고 있습니다. 또한 Apple과 Google은 증강 현실을 기반으로 스마트폰의 확장판이자 수많은 응용 분야를 위한 독립형 제품으로도 사용될 수 있는 차세대 스마트 안경을 개발하고 있습니다.
Facebook은 2021년 10월 회사명을 "Meta"로 바꾸기로 결정했습니다. 며칠 후 마크 저커버그(Mark Zuckerberg)는 기업가인 게리 베이너척(Gary Vaynerchuk)과의 대화에서 "오늘날 저에게 있어서 메타버스는 제가 2004년에 시작했던 소셜 네트워킹과 같은 방식으로 소셜 커넥션의 다음 개척지처럼 느껴집니다. 그것이 우리가 회사의 브랜드를 바꾸고 싶었던 큰 이유입니다."라고 말했습니다.
메타버스란 무엇인가요?
메타버스는 블록체인 및 NFT와 같은 기술이 마침내 진정한 분산형 디지털 세상을 만드는 Web 3.0의 실현으로 간주될 수 있습니다.
누구는 메타버스가 다양한 시나리오를 모니터링하고 시뮬레이션하는 데 사용할 수 있는 물리적 자산의 디지털 표현(트윈)에 불과하다고 답할 수도 있습니다. 현재 다른 버전들은 소매, 부동산, 제품 테스트 또는 제조와 같은 다양한 산업을 위한 가상 현실 응용 분야에 중점을 두고 있습니다.
"가상 교실 출석부터 디지털 토지 매입, 가상 주택 건설에 이르는 이러한 활동은 현재 별도의 환경에서 이루어지고 있습니다. 결국엔 이러한 모든 것이 메타버스라는 단일 환경에서 진행될 것입니다."라고 말하는 Gartner는 메타버스를 "사실상 향상된 물리적 현실과 디지털 현실의 융합에 의해 만들어진 집합적 가상 공유 공간"으로 정의합니다. 그리고 메타버스는 "디지털 화폐와 NFT(대체 불가능한 토큰)에 의해 구현되는 가상 경제"를 기반으로 할 것입니다.
Web 3.0이 메타버스를 가능하게 하는 인터넷인가요?
일부 비평가들은 메타버스와 Web3.0이 암호 화폐의 리브랜딩에 불과하고 블록체인이 컴퓨팅의 자연스러운 다음 단계라고 사람들을 설득하는 것에 불과하다고 생각합니다. MySpace, Facebook, Twitter, LinkedIn과 같은 소셜 미디어 플랫폼이 Web 2.0을 만들었습니다. 이전에 월드 와이드 웹(WWW)은 단지 사람들이 정적 페이지를 탐색하고 이메일로 소통하는 장소였습니다. Web 2.0은 실시간으로 상호 작용하고 참여할 수 있는 길을 열었습니다.
실제로 차세대 월드 와이드 웹(WWW)인 Web 3.0은 인터넷 경험을 물리적 세계와 가상 세계가 동일한 현실의 거울처럼 상호 작용할 새로운 차원으로 도약시킬 것입니다. 이 용어는 몇 년 동안 사용되었지만 작년에야 주목을 받기 시작했습니다. Web 3.0의 대중화에 기여한 투자자인 팩키 맥코믹(Packy McCormick)은 Web 3.0을 "구축자와 사용자가 소유하고 토큰으로 조율된 인터넷"이라고 정의했습니다.
Bloomberg의 칼럼니스트인 맷 레빈(Matt Levine)은 "Web3의 기본 전제는 모든 제품이 동시에 투자 기회라는 것입니다."라고 말했습니다.
Web 3.0은 한 번에 오지 않습니다. 수많은 다양한 서비스와 이해 관계자가 협력하고 새로운 표준을 마련해야 합니다. 한편 많은 인터넷 회사들이 블록체인, AI, 확장 현실(XR)과 같은 뉴 프론티어를 위한 신기술을 실험하고 있습니다.
이러한 기술의 가능성에 대한 첫 번째 흥미로운 예 중 하나는 디지털 트윈입니다.
디지털 트윈이란 무엇인가요?
디지털 트윈은 IoT 데이터를 활용하는 물리적 자산을 나타내며, 디지털 트윈이 AI와 결합하면 예측적 유지 관리와 같은 사용 사례가 가능합니다.
디지털 트윈은 더 큰 메타버스의 일부가 되어 특정 응용 분야에 사용될 수 있습니다. 산업용 디지털 트윈은 특히 자동차, 철도 및 항공우주 산업에서 수년 동안 사용되어 왔습니다. 값비싼 로켓과 비행기에서 시뮬레이션을 실행하는 것은 비용이 많이 들고 위험합니다. 그렇기에 항공우주 산업에서 수십 년 동안 디지털 복제를 만들었던 것입니다.
소형화, 센서 및 연결성의 발전 덕분에 차량, 공장 또는 태양광 발전소와 같은 각 자산에 수천 개의 센서를 설치할 수 있습니다. 이러한 센서는 클라우드 시스템에 데이터를 지속적으로 전송하므로 모든 자산의 상태, 성능, 구성 요소 및 환경과 관련된 잠재적 문제를 실시간으로 시각화할 수 있습니다.
또한 고급 분석 및 기계 학습을 사용하면 물리적 자산을 변경하지 않고도 데이터를 사용하여 다양한 시나리오를 시뮬레이션할 수 있습니다.
"에지 컴퓨팅과 AI를 통해 전체 환경을 볼 수 있게 되고 점점 더 많은 자산과 제품이 연결됨에 따라 기업들은 스마트 공장, 스마트 시티, 에너지 생성 및 유통 네트워크 등 전체 환경을 연결하고 있습니다."라고 Microsoft Azure IoT 기업 부사장인 샘 조지(Sam George)가 말했습니다. 그리고 "여러분은 전체 환경의 디지털 복제본을 생성, 모니터링 및 유지 관리할 수 있는 시스템이 필요합니다. 이것이 바로 우리가 Azure 디지털 트윈을 개발한 이유입니다."라고 말했습니다.
스페인은 4,900km(3,050마일) 이상의 고속 철도 노선으로 이루어진 세계에서 두 번째로 큰 고속 철도망을 보유하고 있습니다. 그리고 스페인 공영 철도 기업인 Renfe는 전국 모든 AVE(Alta Velocidad) 열차의 정시 도착을 약속합니다. 대부분의 열차를 제작하고 유지 관리하는 Siemens는 수천 개의 센서, 에지 컴퓨팅 및 디지털 트윈을 사용하여 잠재적인 고장을 예측하고 유지 관리 또는 부품 교체의 최적 시기를 결정할 수 있습니다. 이러한 최첨단 기술 덕분에 기술적 오류로 인한 10분을 초과하는 열차 지연은 평균적으로 150만km에 한 번 정도만 발생합니다. 열차 운행률은 99.94%로, 전 세계 최고 수준입니다.
Juniper Research의 연구에 따르면 디지털 트윈 기술의 글로벌 시장은 팬데믹의 영향을 크게 받지 않았습니다. 이 연구는 제조업이 2021년 전체 지출의 34%를 차지하는 디지털 트윈 배포의 가장 중요한 단일 부문이 될 것이며, 그 다음으로 에너지 및 공공 시설 부문이 18%를 차지할 것이라고 예측했습니다.
"제 생각에 디지털 트윈은 현재 업계에서 정말 뜨거운 감자이며 대단히 흥미롭습니다. 저는 디지털 트윈이 전체 산업을 하나로 묶을 요소 중 하나가 될 것이라고 믿습니다. 왜냐하면 건설업계는 정적인 건물의 수명 주기에 따라 의사 결정권자가 서로 달라 매우 분열되어 있는 조직이라고 알려져 있기 때문입니다. 디지털 트윈은 전체 산업을 변화시키는 중추적인 측면 중 하나라고 생각합니다."라고 Siemens의 유럽 비즈니스 개발 관리자인 엘리사 뢴카(Elisa Rönkä)는 말합니다.
Juniper Research의 공동 저자인 닉 메이너드(Nick Maynard)는 "디지털 트윈은 플랫폼에 입력되는 데이터의 품질만큼만 가치가 있습니다. 따라서 파트너십을 사용하여 기존 플랫폼 에코시스템을 혁신적인 디지털 트윈 솔루션과 연결하는 공급업체가 시장에서 가장 큰 성공을 거둘 것입니다."라고 말합니다.
기존 클라우드 데이터 센터에서 메타버스를 처리할 수 있나요?
메타버스의 실현, 디지털 트윈 및 XR은 이미 클라우드 데이터 센터에 대한 막대한 투자를 촉진하고 있습니다.
메타버스에 필요할 엄청난 양의 데이터는 인터넷 서비스 제공업체가 운영하는 네트워크와 데이터 센터가 정보를 처리하고 전송하는 능력에 많은 부담을 줄 것입니다.
작년에 Facebook(Meta)이 CAPEX를 2022년에 약 66% 늘릴 것이며 이중 많은 부분을 메타버스에 투자하겠다는 계획을 발표한 직후 NVIDIA와 AMD의 주가가 4주 동안 각각 30%와 20% 급증했습니다.
NVIDIA는 데이터 센터 투자 급증의 가장 큰 수혜자 중 하나가 될 것입니다. NVIDIA는 고성능 서버를 겨냥한 새로운 ARM 기반 Grace CPU를 발표했습니다. 이 새로운 슈퍼칩 디자인은 최대 144개의 ARM v9 CPU 코어를 수용하고 PCIe Gen 5보다 7배 빠른 900GB/s 코히어런트 인터페이스를 이동할 수 있습니다.
NVIDIA는 데이터 센터를 위한 새로운 프로세서를 설계하는 것 외에도 NVIDIA 기술의 사용 범위를 보다 더 넓히기 위해 점점 더 소프트웨어로 눈을 돌리고 있습니다. NVIDIA Omniverse™ 플랫폼에서는 3D 자산을 통한 실시간 생성 및 협업이 용이해집니다. 이러한 3D 자산에는 "메타버스"라는 디지털 세상의 탄생, 디지털 트윈과 같은 디지털 복제, 자율 주행 시뮬레이션 등이 포함될 수 있습니다. NVIDIA CEO인 젠슨 황(Jensen Huang)이 "AI의 운영 체제"라고 부르는 이 플랫폼은 3,000억 달러 규모의 NVIDIA에 새로운 소프트웨어 시장을 열 수 있습니다.
메타버스에 필요한 모든 클라우드 인프라가 하룻밤 사이에 만들어지지는 않을 것입니다. 새로운 데이터 센터에는 컴퓨팅, 스토리지, 통신 및 지속 가능한 전력에 대한 상당한 투자가 필요합니다.
5G는 메타버스를 위한 준비가 되어 있나요?
대부분의 셀룰러 서비스 제공업체는 지난 3년 동안 5세대 셀룰러 연결(5G)을 배포했습니다.
5G는 빠른 연결, 안정성 및 초고속 대기 시간을 약속합니다. 5G는 앞으로 새로운 수준의 기능과 프로그램 가능성을 제공하고 네트워크 슬라이싱, 크리티컬 IoT, mmWave 스펙트럼 및 기가비트 광대역 속도와 같은 기능을 가능하게 할 것입니다. 5G의 이 모든 기능을 어디에서나 사용할 수 있으려면 시간이 걸릴 것입니다.
그러나 5G는 완전한 모바일 메타버스에 충분하지 않습니다. 2024년에 출시 가능성이 있는 5G Advanced를 사용하는 네트워크에서도 가상 세계가 상당한 지연 없이 연결하는 데 필요한 대기 시간을 제공할 수 없을 것입니다.
많은 조직에서 이미 차세대 셀룰러 네트워크에 대한 선진 연구를 진행하고 있습니다. 6G라면 전화 통화 및 무선 회의에서 완전히 몰입하는 3D 가상 현실과 같이 지금은 공상 과학 소설처럼 보이는 것들에 필요한 구조를 제공할 수 있을 것으로 기대합니다.
"진정한" 메타버스를 위해서는 거의 제로 대기 시간, 방대한 광역폭 및 처리 능력이 있어야 할 것입니다. 5G 지원 기기를 포함한 오늘날의 모바일 기기로는 정보를 충분히 빠르게 교환하고 처리할 수 없습니다. 또한 전력 소비를 줄이기 위해 새로운 프로세서와 소재가 필요합니다. 그렇지 않으면 오늘날의 배터리는 몇 시간이 아닌 몇 분 동안만 지속될 것입니다.
누가 사용자를 보호하나요?
메타버스가 거의 항상 연결된 세상으로 이어질 수 있으므로 사용자의 개인 정보를 보호하고 애플리케이션을 보호하는 것이 개발자, 기기 제조업체 및 정부에게 매우 어려운 과제가 될 것입니다.
조직과 정부는 플랫폼을 규제하고, 사용자에게 더 많은 권한을 부여하며, 기업이 데이터 수집 및 알고리즘을 활용하여 사람들의 결정과 신념에 영향을 미치는 것을 막는 조치를 취하고 있습니다.
메타버스는 견고한 게이트키퍼와 규제가 필요합니다. 가상 세계에서의 감시가 기하급수적으로 확대될 것입니다.
수년 동안 유럽은 인터넷 기업들의 권력 행사를 억제하고 사용자를 보호하는 새로운 규정을 마련하기 위해 선두주자가 되어 왔습니다. 2018년부터 시행 중인 GDPR(일반 데이터 보호 규정) 및 향후 Digital Services Act(디지털 서비스법)와 같은 법률은 서비스 제공업체 및 사용자 보호 강화를 위한 프레임워크를 제공합니다. 오늘날 GDPR은 미국을 비롯한 다양한 시장의 다른 많은 법률의 청사진이 되었습니다.
일부 공급업체들이 이러한 흐름에 동참하고 있습니다. 앱의 데이터 수집에 대한 통제권을 사용자에게 부여하기로 한 Apple의 결정(올해 Google에서도 이와 유사한 결정을 내림)은 이미 소셜 네트워크와 온라인 광고 회사의 이익에 타격을 주고 있습니다.
"메타버스가 정말 모바일 다음으로 등장하는 것이라면, 그리고 지금이 우리 모두의 생각이 완전히 바뀌어 메타버스 기술에 완벽하게 빠져들기 직전이라면 메타버스를 정복하는 누구든지 오늘날 수조 달러 규모의 어떤 IT 회사보다 훨씬 더 큰 부를 가지는 기업이 되거나 그들을 혼란에 빠트리는 새로운 거대 기업이 될 것입니다." "이 메타버스 세상에서 하급층인 나머지 사용자들은 그들의 규칙을 따를 수 밖에 없을 것입니다."라고 Wall Street Journal 기술 칼럼니스트인 크리스토퍼 마임스(Christopher Mims)가 기사를 썼습니다.
기업은 메타버스에 어떻게 투자하고 있나요?
모든 대형 인터넷 회사는 어떤 형태로든 메타버스의 잠재력에 투자하고 있습니다. Microsoft가 최근 687억 달러에 Activision Blizzard를 인수한다고 발표한 것은 게임 및 가상 현실에 대한 현재 투자를 보여주는 분명한 예입니다.
예를 들어, 투자 회사인 Grayscale은 가상 게임의 글로벌 수익이 현재 1,800억 달러에서 2025년까지 122% 증가한 4,000억 달러를 넘을 것이라고 추정합니다. "메타버스는 아직까지 형태를 만들어가는 과정이지만 Web 3.0 개방형 가상 세계 암호화 네트워크는 인터넷의 미래가 어떻게 될 것인지를 보여줍니다." "메타버스에 날개를 달아줄 시장 기회는 연간 매출 1조 달러 이상의 가치를 가질 수 있으며 오늘날 시장 가치가 15조 달러에 달하는 Web 2.0 기업들과 경쟁할 수 있습니다."라고 Grayscale 연구 책임자인 데이비드 그라이더(David Grider)는 말합니다.
NVIDIA는 "옴니버스"의 실제 사용 사례를 구현하기 위해 디자이너, 게임 개발자, 엔지니어 및 다양한 산업과 협력하고 있습니다. 예를 들어, NVIDIA의 Omniverse Avatar는 자동차를 포함한 다양한 시장을 대상으로 합니다. NVIDIA의 CEO인 젠슨 황은 3D 가상 에이전트가 미래에 자동차에서 보편화되고 소매 상점과 창고에서 더 많은 기회를 얻게 될 것이라고 상상합니다.
"Omniverse에 대한 작업은 지난 몇 년 동안 빛의 속도로 진행되었습니다. 왜냐하면 우리에게 그것이 필요했기 때문입니다. 연구실에서 로봇을 연구하거나, 거리로 나가 자동차를 테스트하는 대신 가상 세계, 디지털 트윈에서 테스트해야 했습니다."라고 젠슨 황은 지난 달 한 언론 행사에서 말했습니다. 그리고 "우리의 소프트웨어를 디지털 트윈에서도 더 낫지는 않지만 거의 비슷하게 반복할 수 있다는 사실을 알게 되었습니다. 우리는 100대의 차량뿐만 아니라 수백만 대의 디지털 트윈 자동차를 가질 수 있습니다."라고 말했습니다.
모든 회사들은 각각 서로 다른 비전을 표현하기 위해 같은 단어를 사용하면서 자신이 가진 강점과 전략에 따라 메타버스의 형태를 갖추려고 노력하고 있습니다. Meta, Amazon, Google, Microsoft 등 대형 인터넷 기업들은 메타버스의 초기 개발을 진행하고 있습니다. 이 모든 기업들은 개발 및 자본 지출에 수십억 달러를 쏟아 붓고 있으며, 그들이 상당한 투자 수익을 얻기를 원하는 것은 놀라운 일이 아닙니다.
그러나 소비자와 기업을 위한 명확한 표준, 인프라 및 매력적인 서비스가 없다면 메타버스는 글로벌 커뮤니티로서의 잠재력을 충분히 발휘하지 못할 수 있습니다.
"데스크톱에서 웹으로, 전화기로, 텍스트에서 사진으로, 비디오로 이동했지만 이것이 끝이 아닙니다."라고 저커버그가 Meta에 대한 자신의 비전을 밝히면서 말했습니다. 그리고 "다음 세대의 플랫폼과 미디어는 단순히 보기만 하는 것이 아니라 우리가 직접 경험할 수 있는 훨씬 더 몰입적이고 구체화된 인터넷이 될 것입니다. […] 향후 10년 동안 이 새로운 플랫폼에서는 제가 Facebook을 시작하기 전부터 만들고 싶었던 경험의 종류들이 하나씩 실현될 것입니다."