「メタバース」という用語は30年前に造られました。最近まで、それは部分的にはSFで、部分的には推測でした。アメリカのSF作家ニール・タウン・スティーブンソンは、1992年の小説「スノウ・クラッシュ」で「メタバース」という用語を作り出した。
当時、スティーブンソン氏はすでに、メタバースを今日現実のものにできる可能性のあるいくつかの技術、つまり拡張現実 (AR) と仮想現実 (VR) について話していました。彼が想像できなかったのは、私たちが現在経験しているビッグデータ、超高速ネットワーク、人工知能 (AI) の爆発的な増加で、あらゆるものが接続され、保存され、分析されるようになったことです。
メタバースと複合現実の開発
メタバースが初めて言及されてから30年が経ち、AI、ブロックチェーン、VR、ARなどの複数のテクノロジーを組み合わせることで、誰もが利用できる仮想世界というコンセプトが現実のものとなる可能性があります。
現在、多くの企業がメタバース技術やさまざまなバージョンの複合現実環境の開発に取り組んでいます。現在、Microsoft、Bentley、Imagine 4D、Lockheed Martin、Ricardo、Willowなど100社を超える企業が、産業用アプリケーション向けのARおよびXRテクノロジの開発に取り組む業界団体であるDigital Twin Consortiumのメンバーとなっています。
現在、家電製品、自動車、電車、工場、機械、信号機など、ほぼあらゆるものに数十億個の センサー が設置されています。これらのセンサーから収集されたデータは、多くの資産の予防保守や予測保守に役立ち、より優れた設計と展開のためのシミュレーションを支援し、技術者が潜在的な問題を特定するのに役立ちます。デジタルツインなどのシミュレーションにより、データをより直接的かつ包括的に視覚化できるようになり、より良い意思決定と結果に簡単に到達できるようになります。
MicrosoftのHoloLens 2は、おそらくプロフェッショナル アプリケーション向けの拡張現実デバイスの最も優れた例です。これらの人間工学に基づいた、ケーブル不要の自己完結型ホログラフィック スマート グラスは、現在、製造、医療、エンジニアリング、教育の分野で使用されています。AppleとGoogleは、拡張現実（AR）機能を備え、スマートフォンの拡張機能としても、多くのアプリケーション向けのスタンドアロン製品としても使用できる次世代のスマートグラスの開発にも取り組んでいる。
2021年10月、Facebookは社名を「Meta」に変更することを決定した。その数日後、起業家のゲイリー・ヴェイナーチャックとの会話の中で、マーク・ザッカーバーグはそれについて次のように語った。「私にとってメタバースは、2004年に私が始めたときのソーシャルネットワーキングと同じように、ソーシャルコネクションの次のフロンティアのように感じます。それが、会社のブランドを変えたかった大きな理由です。」
メタバースの目的は何ですか?
メタバースは、ブロックチェーンやNFTなどのテクノロジーが最終的に真に分散化されたデジタル世界を作り出す、Web 3.0の実現と見なすことができます。
誰に尋ねるかによって異なりますが、メタバースは、さまざまなシナリオの監視とシミュレーションに使用できる物理資産のデジタル表現 (ツイン) にすぎない可能性があります。他のバージョンでは、小売、不動産、製品テスト、製造など、さまざまな業界向けの仮想現実アプリケーションに重点が置かれるようになりました。
「仮想教室への参加からデジタル土地の購入、仮想住宅の建設まで、これらの活動は現在、別々の環境で行われています。最終的には、それらは単一の環境、つまりメタバースで行われるようになるだろう」とガートナーは述べ、メタバースを「仮想的に強化された物理的現実とデジタル現実の融合によって生み出される集合的な仮想共有空間」と定義している。メタバースは「デジタル通貨と非代替性トークン（NFT）によって実現される仮想経済」によって駆動されることになる。
Web 3.0はメタバースを可能にするインターネットでしょうか?
一部の批評家は、メタバースとWeb 3.0は暗号通貨のブランド変更に過ぎず、ブロックチェーンがコンピューティングの自然な次の段階であると人々に納得させるだけのものだと考えています。MySpace、Facebook、Twitter、LinkedInなどのソーシャル メディア プラットフォームがWeb 2.0を生み出しました。以前、World Wide Webは、静的なページを閲覧したり、電子メールで通信したりするだけの場所に過ぎませんでした。Web 2.0はリアルタイムのやり取りと参加への道を開きました。
実際、ワールド ワイド ウェブの次世代であるWeb 3.0は、インターネット体験を新たなレベルに飛躍させ、物理世界と仮想世界が同じ現実の鏡として相互作用することになります。この用語は数年前から使われていますが、注目を集め始めたのは昨年のことです。Web 3.0の普及に貢献した投資家のパッキー・マコーミック氏は、Web 3.0を「開発者とユーザーが所有し、トークンで編成されたインターネット」と定義しています。
ブルームバーグのコラムニスト、マット・レヴィン氏はこう述べている。「Web3の基本的な前提は、すべての製品が同時に投資機会であるということです。」
Web 3.0はすぐには到来しません。さまざまなサービスと関係者が協力し、新しい標準を確立する必要があります。一方、多くのインターネット企業は、ブロックチェーン、AI、拡張現実（XR）など、新たなフロンティアの構成要素の実験を行っています。
これらのテクノロジーの可能性を示す最初の興味深い例の1つが、 デジタル ツインです。
メタバースのデジタルツイン
デジタル ツインは、IoTデータを活用する物理資産を表し、AIと組み合わせることで予測メンテナンスなどのユースケースを可能にします。
デジタル ツインは、より大きなメタバースの一部となり、特定のアプリケーションに使用される可能性があります。産業用デジタルツイン は、特に自動車、鉄道、航空宇宙産業で長年にわたって使用されてきました。高価なロケットや飛行機でシミュレーションを実行するのは、非常にコストがかかり危険です。そのため、航空宇宙産業では数十年にわたってそれらのデジタルコピーを構築してきました。
小型化、センサー、接続性の進歩により、車両、工場、太陽光発電所などの各資産に何千ものセンサーを設置できるようになりました。これらのセンサーは、データをクラウド システムに継続的に送信し、すべての資産の状態、そのパフォーマンス、コンポーネントや環境に関連する潜在的な問題をリアルタイムで視覚化できるようにします。
さらに、高度な分析と 機械学習 を使用すると、物理的な資産を変更することなく、データを使用してさまざまなシナリオをシミュレートできるようになります。
「エッジ コンピューティングとAIによって環境全体の可視性が得られ、こうした資産や製品がますます接続されるようになると、企業はスマート ファクトリー、スマート シティ、エネルギー生成および配電ネットワークなど、環境全体を接続します」と、マイクロソフトのAzure IoT担当コーポレート バイスプレジデントであるサム ジョージ氏は述べています。「環境全体のデジタルレプリカを作成、監視、維持できるシステムが必要です。それを実現するために、私たちはAzureデジタル ツインを開発しました。」
スペインは世界で2番目に大きい高速鉄道網を誇り、4,900km（3,050マイル）を超える高速鉄道路線を保有しています。また、鉄道運営会社レンフェは、全国のAVE（アルタ・ベロシダード）列車の定刻到着を約束している。ほとんどの列車の製造と保守を担当するシーメンスは、数千のセンサー、エッジ コンピューティング、デジタル ツインを使用して、潜在的な故障を予測し、保守や部品の交換に最適な時期を決定できます。この最先端の技術により、技術的な障害による10分以上の遅延は、平均して150万キロメートルごとにしか発生しません。列車の運行率は99.94%で、これは世界平均で最も高い数値です。
Juniper Researchの調査によると、 デジタルツイン技術 の世界市場はパンデミックによる大きな影響を受けていない。調査では、製造業がデジタルツインの導入において最も重要なセクターとなり、2021年の総支出の34％を占め、次いでエネルギーと公共事業が18％になると予測されています。
「デジタルツインは、現在業界で本当に注目されているテーマだと思いますし、とても興味深いです。「デジタルツインは業界全体をひとつにまとめる要因の1つになると信じています。なぜなら、静的な建物のライフサイクル全体にわたってさまざまな意思決定者がいるため、建設業界は非常に断片化されていることが知られているからです」と、シーメンスのヨーロッパ事業開発マネージャー、エリサ・ロンカは述べています。「デジタルツインは、業界全体を変える極めて重要な要素の1つだと本当に思っています。」
ジュニパーリサーチの共同執筆者であるニック・メイナード氏は、「デジタルツインの価値は、プラットフォームに入力されるデータの品質によって決まります。したがって、市場で最も成功するベンダーは、パートナーシップを利用して既存のプラットフォーム エコシステムと革新的なデジタル ツイン ソリューションを組み合わせるベンダーになるでしょう。」
既存のクラウド データ センターはメタバースを処理できるでしょうか?
メタバース、デジタルツイン、XRの実現により、クラウド データセンターへの多額の投資がすでに促進されています。
メタバースに必要な膨大な量のデータは、インターネット サービス プロバイダーが運営するネットワークと、データ センターが情報を処理および送信する能力に大きな負担をかけることになります。
昨年、Facebook（Meta）が、主にメタバースへの投資を目的として、2022年に設備投資を約66％引き上げる計画を発表した直後、NVIDIAとAMDの株価は4週間でそれぞれ30％と20％急騰した。
NVIDIA は、データセンター投資の急増による最大の受益者の1つになる可能性があります。NVIDIAは、高性能サーバーをターゲットとした新しいARMベースのGrace CPUを発表しました。この新しいスーパーチップ設計は、最大144個のARM v9 CPUコアを搭載し、PCIe Gen 5の7倍の速度である900 GB/秒のコヒーレント インターフェイスを移動できます。
NVIDIAは、データセンター向けの新しいプロセッサの設計に加え、自社の技術をより幅広く活用するためにソフトウェアにもますます力を入れています。NVIDIAオムニバース™ プラットフォームは、3Dアセットのリアルタイム作成とコラボレーションを容易にします。これらの3D資産には、「メタバース」のデジタル世界の作成、デジタル ツインなどのデジタル レプリカ、自動運転のシミュレーションなどが含まれる可能性があります。NVIDIAのCEO、ジェンスン・フアン氏が「AIのオペレーティングシステム」と呼ぶこのプラットフォームは、同社にとって3000億ドル規模の新たなソフトウェア市場を開拓する可能性がある。
メタバースに必要なクラウド インフラストラクチャがすべて一夜にして整うわけではありません。新しいデータセンターには、コンピューティング、ストレージ、通信、持続可能な電力への多大な投資が必要になります。
5Gはメタバースに対応していますか?
ほとんどの携帯電話サービスプロバイダーは、 第5世代の携帯電話接続 (5G) 過去3年間で。
5Gは、高速接続、信頼性、超高速レイテンシを実現します。これにより、新しいレベルの機能性とプログラマビリティが提供され、ネットワーク スライシング、重要なIoT、mmWaveスペクトル、ギガビット ブロードバンド速度などの機能が有効になります。5Gの完全な機能がどこでも利用できるようになるまでには時間がかかるでしょう。
しかし、5Gだけでは完全なモバイル メタバースには不十分です。2024年に登場する可能性のある5G Advancedでも、ネットワークは大きな遅延なく仮想世界を接続するのに必要な遅延を提供することはできないだろう。
多くの組織がすでに次世代の携帯電話ネットワークに関する高度な研究を行っています。6Gは、ワイヤレスでの電話や会議における完全に没入型の3D仮想現実など、現時点ではSFのように思えるものに必要な構造を提供すると期待されています。
「真の」メタバースには、ほぼゼロのレイテンシ、膨大な帯域幅、および処理能力が必要になります。5G対応デバイスを含む今日のモバイル デバイスは、十分な速度で情報を交換および処理することができません。さらに、電力消費を削減するには新しいプロセッサと材料が必要になります。そうしないと、現在のバッテリーは数時間ではなく数分しか持たなくなります。
メタバース技術とユーザーの保護
メタバース テクノロジーにより、ほぼ常時接続の世界が実現するにつれ、ユーザーのプライバシーを保護し、アプリケーションをセキュリティで保護することが、開発者、デバイス メーカー、政府にとって大きな課題となります。
組織や政府は、プラットフォームを規制し、ユーザーにさらなる制御権を与え、企業がデータ収集やアルゴリズムを利用して人々の決定や信念に影響を与えるのを阻止するための措置を講じています。
メタバースには、強固なゲートキーパーと規制が必要です。仮想世界における監視は飛躍的に強化される可能性がある。
欧州は長年にわたり、インターネット企業の力を抑制し、ユーザーを保護する新たな規制の先頭に立ってきた。2018年から施行されている一般データ保護規則 (GDPR) や、近々施行されるデジタル サービス法などの法律は、サービス プロバイダー向けのフレームワークと、より強力なユーザー保護を提供します。今日、GDPRは米国を含むさまざまな市場における他の多くの法律の青写真となっている。
一部のベンダーが参入している。アプリのデータ収集をユーザーに管理させるというアップルの決定は、グーグルも今年模倣しているが、すでにソーシャルネットワークやオンライン広告会社の利益に打撃を与えている。
「もしメタバースが本当にモバイルの次に来るものであるなら、そして我々全員が脳インプラントを受け、テクノロジーと完全に融合する直前に来るものであるなら、メタバースを支配する者は、世界有数の1兆ドル規模のテクノロジー企業のさらに裕福なバージョンか、あるいはそれらの企業を混乱させる新たな巨大企業のいずれかになるだろう」とウォール・ストリート・ジャーナルのテクノロジーコラムニスト、クリストファー・ミムズ氏は書いている。「我々、つまりこのメタバースの下級ユーザー達は、皆彼らのルールに従って生きることになるだろう。」
メタバースの未来への投資
すべての大手インターネット企業は、何らかの形でメタバースの潜在的な将来に投資しています。マイクロソフトが最近、アクティビジョン・ブリザード社を687億ドルで買収すると発表したことは、ゲームと仮想現実への現在の投資の明確な例である。
例えば、投資会社グレイスケールは、仮想ゲームのみによる世界の収益が現在の1,800億ドルから2025年までに4,000億ドルを超え、122%増加すると予測している。「メタバースはまだ形成段階だが、Web 3.0のオープン仮想世界暗号ネットワークは、インターネットの未来がどうなるかを垣間見せてくれる」と、グレイスケールの研究責任者、デビッド・グライダー氏は語る。「メタバースを実現するための市場機会は、年間収益で1兆ドルを超える可能性があり、現在市場価値が約15兆ドルのWeb 2.0企業と競合する可能性があります。」
NVIDIAは、デザイナー、ゲーム開発者、エンジニア、さまざまな業界と協力して、「オムニバース」の実際の使用例を実現しています。たとえば、同社のOmniverse Avatarは、自動車を含むさまざまな市場をターゲットにしています。NVIDIA CEOのジェンスン・フアン氏は、将来的には3D仮想エージェントが自動車に一般的に搭載され、小売店や倉庫でも多くの機会が生まれると予想しています。
「Omniverseに関わる作業は、ここ数年で急速に進みました。それは、私たちにそれが必要だったからです。「ロボットに取り組むために研究室に来たり、路上に出て車をテストしたりする代わりに、仮想世界、デジタルツインでテストする必要がありました」とジェンセン・フアン氏は先月の記者会見で述べた。「デジタルツインでも、ソフトウェアを同様に、あるいはそれ以上に反復できることがわかりました。」100台だけではなく、数百万台のデジタル ツイン カーを保有できる可能性があります。」
各社は自社の強みと戦略に応じてメタバースを形成しようとしており、それぞれが同じ言葉を使って異なるビジョンを表現しています。Meta、Amazon、Google、Microsoftなどの大手インターネット企業がメタバースの開発に取り組んでいます。これらすべての企業は開発と設備投資に数十億ドルを投入しており、投資から大きな利益を得たいと考えるのは当然のことです。
しかし、明確な基準、インフラストラクチャ、消費者と企業にとって魅力的なサービスがなければ、メタバースはグローバル コミュニティとしてその潜在能力を最大限に発揮できない可能性があります。
「デスクトップからウェブ、そして携帯電話へ、テキストから写真、そして動画へと移行してきたが、これで終わりではない」とザッカーバーグ氏はMetaのビジョンを発表した際に語った。「次のプラットフォームと媒体は、ただ見るだけでなく、体験する、さらに没入感と具現化されたインターネットになるでしょう。[…] 今後10年間で、これらの新しいプラットフォームは、私がFacebookを始める前から構築したいと思っていた種類の体験を実現し始めるでしょう。」
