Arrow認定プログラムは、アイデアの創出から生産まで、技術系起業家をサポートします。この記事では、Arrowの技術サポートが、Indiegogoキャンペーンの実施者であるTimeChiのフォーカス管理ソリューションの市場投入にどのように役立ったかについて説明します。
TimeChiの起源
TimeChiの起源は、ほとんどの優れた製品の始まりと似ています。つまり、特定の問題を解決するために作られたのです。「私はコワーキングスペースで働いていたのですが、そこでの時間の大半を、誰かに肩をたたかれたり、Twitter、Reddit、Facebookなどで自分の仕事を中断したりして、邪魔され続けていました。そして、コワーキングスペースで過ごした時間の請求書を受け取ったとき、その大部分をFacebookに費やしていたことがいかに高くついたかに気づいたのです」と、TimeChiのCEO兼創設者であるショーン・グリーンハル氏は語る。「あれは私が今まで経験した中で最も高価なFacebookセッションでした。」そこでグリーンハル氏は、コワーキングスペースで長時間働く際に集中力を維持するのに役立つデバイスを作ることにしました。彼は、気を散らすものを減らし、深い集中力を養うために、実証済みのタイムボックス方式を使用したプロトタイプを作り上げました。「私はポモドーロ法と呼ばれる生産性向上フレームワークを使用しました。これは、25分間作業し、5分間短い休憩を取るというものです。「一日を短い時間に分割して、一日の終わりにちょっとしたご褒美をもらうのです」とグリーンハル氏は説明する。「当時私はハードウェアのスタートアップ企業で働いていたので、自分のデスク用にハードウェアタイマーを作りました。集中力を維持するのに大いに役立ちました。ポモドーロ法を強化しました。このデバイスは時間管理に役立つだけでなく、携帯電話の音を消したり、ウェブサイトへのアクセスをブロックしたりもします。」
しかし、すぐに彼のタイマーは予想外の注目を集め始めました。コワーキングスペースの他の人たちもそれに気づき、もっと作るつもりかと尋ねました。集中力を維持するのに苦労していたのはグリーンハル氏だけではなかったことが判明した。彼のスタートアップは、Greenhalghのデザインの作成に方向転換することを決定し、TimeChiが誕生しました。
アロー製造の専門知識
グリーンハル氏と彼のチームは、クラウドファンディングを始めるずっと前から、Arrowから部品を調達していました。実際、彼らはIndiegogoでクラウドファンディングを行うことを決め、Arrow認定プログラム に参加できるようにしました。「私たちはすでにクラウドファンディングを検討していましたが、ArrowがIndiegogoと提携していることを知ったとき、『よし、これに飛びついてみよう』と思いました」とGreenhalgh氏は振り返ります。「私たちはほとんどがソフトウェアエンジニアで、ハードウェアについて知っている人は多くありませんでした。アドバイスが必要でした。」
彼らはIndiegogoのウェブサイトでArrowにフォームを送信し、Arrowの起業家成功コーディネーターとディスカバリーコールを行いました。その後、彼らには、その道のりを案内するArrow社の担当者が割り当てられました。「私たちがアロー認定プログラムに参加したとき、より適切なタイムゾーンの担当者に引き継がれました。私は現在香港に拠点を置いています。最初に連絡を取ったとき、彼らは私たちの部品表（BOM）と図面を確認し、プロジェクトについて私たちと話し合いました」とグリーンハル氏は言います。
「もっと早くにArrow認定プログラムに参加すべきでした」とGreenhalgh氏は言います。「何かの答えを探し回るのに時間を費やしていた私たちは、最初からArrowに相談するべきだったのです。」
「Arrowと連絡を取る前に、私たちは自社製品にとってマイナーなコンポーネントであるはずのものを選択しました。それは、電源レギュレータでした。5ボルトのUSBを3.3ボルトに変換します。当時、私たちはArrowと協力しておらず、独自のコンポーネントを選択していたため、耐用年数の終了したコンポーネントを選択しました。つまり、2回目のベータ生産を開始するときには、部品を入手するためにあちこち探し回らなければならなかったのです。50台か60台のユニットを集めるだけでも本当に大変でした。大量生産は言うまでもなく、2,000台を超えるユニットを生産する必要がありました」とGreenhalgh氏は嘆きます。
「最初に始めたときにArrow認定プログラムに触れていればよかったと思います。Arrowは、プログラムが寿命を迎えていることを指摘していたでしょうから。」彼らは、後で問題に直面するかもしれないと私たちに言ったはずですが、実際にそうなりました」とグリーンハルグは言います。「私たちは、個々のコンポーネントに対する2つの恐ろしい新しい用語、つまり『新しい設計には推奨されません』と『耐用年数終了』について、苦い経験から学びました」
。「製造に関する専門知識を見つけるのは良いことです」と彼は付け加えます。「1つ作れると思ったら、10個作れるよ。」しかし、何かを100個作ると、何をすべきか、何に注意すべきかという規模が突然変わります。そして1000になり、さらに10,000になると、再び変化します。非常に多くの異なるステップを踏む必要があります。"
「これはすべて私が途中で学んだことであり、本当に気が遠くなるようなことです。数字を増やすと物事がいかに複雑になるかは驚くべきことです。」
キャンペーンはすぐにArrow Certified Technologyの承認を受けました。これは、Indiegogoの支援者に対してTimeChiのデザインが製造可能であると判断されたことを示しています。「Arrow認証は、他の誰かがこのプロジェクトをレビューし、このプロジェクトが大量生産に適していると認証したことを人々に伝えます。彼らはデザインを整理しました。「彼らは材料を選別しました」とグリーンハル氏は言う。
クラウドファンディングでコミュニティを構築する
TimeChiチームが資金を調達する時期になると、彼らはクラウドファンディングを利用することに興奮しました。「クラウドファンディングは事実上、市場に参入するための最良の方法です」とグリーンハル氏は言う。「物理的な製品を作る場合、多くの諸経費がかかります。ツールを準備し、大量生産メーカーまで出向く。それは事前に用意しておく必要のあるお金であり、それを使うことはあなたが負うことのできる最大のリスクの1つです。"
「何かを製造するためにお金を使う前に、顧客の需要を確認する必要があります。「最悪の状況は、結局誰も買わない製品の製造に2万ドルを費やすことだ」とグリーンハル氏は言う。
しかし、クラウドファンディングを利用すれば、製品に対する関心度を測りながら、同時に製品を開発するための資金を調達することができます。「Indiegogoでは、市場をテストして需要を調べることができます。また、マーケティングを行って、注文の処理に使える資金を得ることもできます」とグリーンハル氏は言う。「そして、私たちのように、今後も市場に参入し続けるのであれば、すでに製品のリスクは軽減されていることになります。」
TimeChiの成功は、チームのコミュニティへの投資によって支えられました。「最大の成功事例は、私たちが作ったコミュニティ、TimeChi VIPsグループです。私たちは同じ考えを持つ多くの人々を見つけることができました。「私はこのグループを心から愛しています」とグリーンハルグは言う。このグループには2,000人以上の会員がおり、TimeChiキャンペーンには2,000人以上の支持者がいます。これはGreenhalgh氏にとって驚くべきことです。
「自分のスタートアップに取り組んでいるときは、木を見て森全体を見ることはできません。コミュニティを持つことで、他の人が製品をどのように使用するかということに集中できるようになります。質問できる場になります。実際にあなたの支持者の意見は聞き入れられますが、その一方で、アイデアを出すのは困難です。他の人に何を作るべきか指示してもらうこともできます。それは彼らにとってもあなたにとっても良いことです。」
「人々は、製品にどのような機能が欲しいかというフィードバックを私たちに与えてくれました。「私たちの最大のリクエストは、『マットブラックバージョンを見たい！』ということでした」とグリーンハル氏は語る。「それで私たちはそれをストレッチゴールにしましたが、それを達成することができました。つまり、限定版のマットブラックエディションをIndiegogoの支援者のために作ることができるということです。」
Greenhalgh氏は、TimeChiのコミュニティこそが同社の長期的な成功につながると信じている。「製品についてだけでなく、その使い方についても人々が会話し、アイデアを共有するのを見るのは素晴らしいことです。そして、私たちの製品の場合、彼らは自分たちの時間をどのように使うかについて話しているのです」とグリーンハル氏は言う。
グリーンハル氏はこう付け加えた。「誤解しないでほしいのですが、資金を獲得できたのは素晴らしいことです。しかし、それは長い旅の始まりに過ぎません。コミュニティこそがまさにその中心です。キャンペーンが終了した後、それが他のすべてのものを構築する基盤となります。」