2022年10月のAlan Pattersonによる EE Timesの記事
シリコンラボのCEO、マット・ジョンソン氏によると、ワイヤレス接続とIoTデバイスに関連しない事業からの撤退は、同社が「純粋な」IoTチップ設計者になるための道のりの始まりとなるという。
「当社は、最も近い競合他社の3～4倍の市場シェアを獲得し、この分野で文句なしのリーダーになれる可能性があると考えています」とジョンソン氏はEE Timesとの独占インタビューで語った。「ワイヤレス接続や組み込み接続において、NVIDIAがGPUやAIで行ったことや、Qualcommが携帯電話で行ったことなど、他社がそれぞれの市場で行ったことを、私たちは業界に取り入れることができるのです。」
2022年の「Works With」カンファレンスでのSilicon Labs CEO Matt Johnson。(出典: Silicon Labs)
同社は、2022年にジョンソン氏が「純粋な」IoT チップ設計者と呼ぶ企業になることを目指しており、2021年度の収益は2年で倍増し、7億2,100万ドルに達した。テックナリシス・リサーチのボブ・マッコーネル社長によると、同社はIoTデバイスに使用されるさまざまな標準の統一に貢献した最初の企業の1つだという。
「同社は、Matter規格だけでなく、ZigbeeやZwaveなどの従来の規格もサポートする専用シリコンを持つ最初の企業の一つだ」とマコーネル氏は語った。「これは、あらゆる種類のスマートホームデバイス（新旧両方）を接続する製品を開発したい企業が、Silicon Labsをサプライヤーとして検討する可能性が高いことを意味します。」
10月4日、Connectivity Standards Allianceとそのメンバーは、Matter 1.0標準および認証プログラムをリリースしました。これは、シリコンから店頭まで、これまでバラバラだったさまざまなIoTデバイスの統合に役立ちます。
これまで、IoT業界には、複数の機器ベンダーのインターネット デバイスを連携させる標準がありませんでした。
Silicon Labsは、2019年にAmazon、Apple、Googleが立ち上げたアライアンスであるMatterに参加しました。その目的は、コネクテッド ホーム デバイスのアプリケーション層標準を統一することです。この提携により、メーカーはAppleのSiri、Google Assistant、AmazonのAlexaと相互運用可能な安全で信頼性の高いシステムを構築できるようになる。
「必要なコンポーネント、能力、サポートはすべて揃っており、すぐに使える状態です」とジョンソン氏は語った。
Silicon Labsは、Amazon Sidewalkネットワークに接続されたデバイス用のチップも提供します。Amazon Sidewalkネットワークは、Amazon Echoデバイス、Ringセキュリティ カメラ、屋外照明、モーション センサーを家庭内でより効率的に動作させる共有ネットワークです。
「サイドウォークをご希望の場合、当社はアマゾンと提携してすぐに使えるソリューションを提供しています」とジョンソン氏は語った。「当社には、これら2つの異なるソリューションに必要な機能とサポートがすべて揃っています。」
競争は続く
Silicon Labsは、Broadcom、Infineon、MediaTek、Qualcomm、STMicroelectronicsなどのより大規模で歴史の長い企業との競争に直面しています。例えば、Amazon Alexaスマートスピーカー用のチップを設計している台湾のMediaTekは、2022年第2四半期にIoTデバイスから約19億ドルの収益を上げました。
シリコンラボは今年第2四半期に過去最高の収益2億6,300万ドルを計上した。ジョンソン氏は新たな売上記録が予測できるかどうかについては言及を控えた。
「明らかに軟化が見られる」とジョンソン氏は語った。「需要は依然として供給をはるかに上回っています。供給は増加し、需要は緩和したが、ギャップは依然として現実的かつ大きい」
彼は提案する 中国 需要が落ち込んだ例として。ジョンソン氏は、中国で最近実施された新型コロナウイルス対策のロックダウンにより、最大3億人が自宅に閉じ込められていると述べた。シリコンラボは売り上げの約4分の1を中国に依存している。
「中国や欧州でこのようなことが起きているにもかかわらず、需要は依然として非常に堅調だ」と同氏は語った。「過去1、2年にわたり、一度も止まることなく上昇し続けるという変曲点が見られました。今は、間違いなく一時停止しています。」
デジタルラベル
ジョンソン氏が大きな可能性を見出している事業の一つはデジタルラベルだ。これは小売店が導入し始めているカラーまたはモノクロの電子ディスプレイを備えたワイヤレスデバイスだ。
ラベルを使用する店舗は、在庫レベルに基づいて顧客にリアルタイムの価格を提供できます。小売業者は、従業員が手動で価格を変更することなく、棚の価格を電子的に更新できます。
「農産物があり、それをより早く売りさばく必要がある場合、その在庫がなくなるまで価格を下げる」とジョンソン氏は語った。デジタルレーベルに投資する店舗は、わずか8～9か月で投資回収が見込めると彼は付け加えた。Silicon Labsにとって、これは導入率が1桁台前半の新しいビジネスです。
新型コロナウイルスのパンデミックの間、価格の変動がサプライチェーンに大混乱をもたらしたため、大手小売業者は木材の供給の前にデジタルラベルを置いた。
「彼らはそれを導入すると、『わあ、これは素晴らしい』と言った」とジョンソン氏は語った。「どこにでも置いておきましょう。」
IoTセキュリティ
IoTチップビジネスは成長を続けていますが、 エンドユーザーのデバイスはハッキングに対して脆弱なままである。ジョンソン氏は、シリコン・ラボはチップ製造の最終段階でハードウェア・レベルでセキュリティを提供していると述べた。
「当社の顧客は安全なポータルを利用できるため、製造終了時に部品にアクセスし、独自の識別のために任意の方法でカスタマイズされたキーと証明書を挿入することができます。これらすべてを採用している顧客もいれば、セキュリティの取り組みやアプリケーション要件のどこにいるかに応じて、その一部を抜粋して選択している顧客もいます。」
サプライチェーンの問題
シリコン・ラボは、台湾積体電路製造（TSMC）などのサプライヤーからのチップ不足が何年も続くと予想している。このチップ設計者は、ファウンドリとしてSemiconductor Manufacturing International Co. (SMIC) も利用しています。
ジョンソン氏によると、55、90、180 nmなどの成熟ノードは「資本投資を受けていない」という。
「業界は実際には拡大のために資本を投資していないが、自動車、産業、IoTなどのノードの上に長期的な成長傾向がある」と彼は語った。「明確な解決策はない。需要と供給の問題はしばらく続くと予想しています。軟化してもそれは解決しません。それは長期的な課題だ」
「これらのノードに投資が行われるまで、あるいはこれらのノードから移行するまでには何年もかかるだろう。そして、そのどちらも長い時間がかかる。」
