机器和工具在历史上的设计目的一直是完成工作，要么是完成人类不能完成的工作，要么是将工作做得更出色、更便宜、更轻松及/或更快速。即使在第一台法拉第 (Faraday) 电机出现之前，当时人们已使用早期的人力或畜力机械来种植庄稼、碾磨小麦和玉米、交通运输、帮助打仗等等。
工具也许是用来扩展纯粹的人类形态能力的最古老机器。杠杆、锤子、长矛和轮子可以追溯到数千年前，而当时很可能被视作“高科技”，但是按今天的标准来看，它们都只是工具而不是机器。但是，随着机器的改进，这一代的机器成了下一代的工具。
例如，水轮车能够通过轴的转动来碾磨物料、切割木材或者给石头钻孔。蒸汽动力促进了技术的进步，创造了如今本质上是工具的机器。这是一种层级式的发展方式，因此今天令人印象深刻的机器，仅仅只是明天用来制作令人印象更为深刻的机器的工具。
虽然很多技术是为了满足战争机器的需求而开发，但是也有许多技术是为了满足我们的需求而开发的。随着电力的首次出现，人们便利用这项新技术的奇迹来制作炉子、烤箱、搅拌器、搅拌机以及切片机和切丁器。当然，甚至还能制作能切丝的机器。
我按流程走，所以我存在
现代电子产品和 微处理器 已经永远地改变了世界，从我们当今使用的食品机器设备上看是很明显的。从过去的角度上看，现今的机器设备像面包机、食品处理器、洗碗机等，都是机器人。早期的人可能不知道机器人这个词，不过可以这样说，在计量精度内能够反复并自动执行连续而明确的任务的任何复杂机器，就是机器人。
出现这种情形的第一个地方就是食物。收割机可以从事农作物的收割、可消费食物的脱粒，并对其进行运输，可以将它们自身视作机器人。即使进行实际操控的是人，出体力的不过是机器，动脑的才是人。在这种情况下，人与机器之间是一种共生关系。就人类所需的技能而言，如果还真需要人类技能的话，微处理器和微控制器正在提高这些技能的标准。
改进过的 传感器、始动器、启发式方法与数据库相结合，在许多情况下可以让机器设备完全接管作业任务。虽然我们这些年在工厂和仓库里看到了这种情况，但是在食品企业，如根据客人需要而现场制作的餐馆里，这方面的发展却一直很缓慢。不过，这种情形正在改变。
Romeo，厨房机器人。（图片由 Aldebaran Robotics 友情提供）
Aldebaran Robotics 研制的像 Romeo 这样的机器人，与其说他是真正有用并称职的机器，不如说他更像是今天的玩具。但 Romeo 确实显示出可以运用原始语音识别和程序响应的方式来减少厨房环境中的某些不必要人员。Romeo 可以作为存储和转发的节点，负责下订单，但由于他毕竟真的不懂事，因此不会询问餐馆顾客喜欢何种浇头或其他诸如是否喜好在饮水中加柠檬或酸橙这些细节。但是，他可以接受命令，这一功能能够让他向厨房里的烹饪机器人下达这些命令，谁可以接管那里的任务。
也许，这项技术有一个最大的需求，就是可以在餐馆内创造极其洁净的卫生条件，以防止疾病蔓延。最近的研究表明，2% 的肉类热狗含有人的 DNA。10% 素食热狗中含有肉类，多达三分之二的素食热狗含有人的 DNA。这非常令人不安，而且会影响消费模式。想想吧，它可能是工作人员的头发和皮肤细胞自然脱落后进入到热狗的成分当中。但是，印象可能会让人陷入无边际的想象，甚至会怀疑是否有人把人体扔进了肉类加工厂。
当接触到食品的人越少时，污染和疾病蔓延的机会就会更少，这种担心非同小可。竞争导致整合，整合导致垄断。最终，某个特定食物的所有来源可能来自同一家公司，而一个受到污染的供应品有可能会杀死或感染可能数以百万计的人。要有能力确保对所烹调的材料通过热测量和控制手段，在足够的高温下进行处理，这样杀死病原体就更容易得到保证，而这对机器人来说是最理想的工作。
未来的厨师
机器人即将大规模地在餐馆和家庭的厨房中提供服务。价格合理的机器能够与人类竞争，甚至能完成解决问题的任务，现在传感器、始动器、视觉系统和启发式算法的发展进步使得这一切成为可能。
例如，生产冷冻蔬菜的大型食品加工厂，已经装配了这些机器设备，具有分离、定向、识别、分析、剥皮、切片、测量、运输、烹调、封装和密封功能。机器设备完成了大部分的工作。现在剩下的全部工作就是这项技术的小型化和商业化并与组织良好的数据库相结合。
这里接下来就有趣了。让机器人技术走进厨房，最快的方法就是让他们使用经过预处理的食品。快餐店是这种类型机器的理想选择，因为菜单非常有限，所有的食物来源都受到严格控制，确保产品及交付的一致性，让顾客放心。不知疲倦的机器不需要休息，不要求工资，成本和雇人工花费一样多，这是推动企业发展的动力。最终，将会有权益成本，然后通过消除那些讨厌的人，会提高利润。
厨师机器人就像当今电子组装加工中使用的贴片机，一旦加载后，将会使材料保持在安全温度下，分配配料、混合、完全按照指示进行烹饪、准备妥当后甚至有可能上菜。没有人的手，没有皮肤细胞，没有打喷嚏的服务员——你能想象到这个画面。如果出现严重的流感或爆发，拥有该技术的餐馆将会被淹没。
长远观点
最后，它也许会使用分子聚类来合成食品原料。就像一台在分子水平上工作的有机 3-D 打印机，可以按照需求制造简单和复杂的化合物，甚至包括化合物，如药物。
一旦有了这样的技术，机器人这个名词将不再适用，因为它不会像我们今天认为的机器人应该有的样子。它会更像一台合成器或者复制器。 祝你胃口好。