コロナウイルスの原因となるSARS-CoV-2を中和するためにUV-Cを使用するロボットが、どのように実用的な製品として成熟し続けているかをご覧ください。
ジェレミー・クック著
2020年8月に、SARS-CoV-2やその他の微生物を殺すために、病院、倉庫、公共スペースでUV-C照明 がどのように導入され始めたかについて 記事を書きました。UV-Cに直接さらされると人間に害を及ぼす可能性があるため、この取り組みでは、ロボットに搭載された光源を組み込み、人間がいないときにエリアを消毒します。
UV消毒のよく知られた試みの1つは、MITによるAva Roboticsテレプレゼンス シャーシの拡張です。この研究には4つのUV-Cランプが使用され、一種のアドホックな細菌駆除ロボットが誕生しました。Xenexなどの他の企業はすでに何年も前から細菌駆除ロボットの研究を行っており、自社の技術に対する関心が爆発的に高まっていると感じていました。
おそらく、私たちがこの約2年間にわたって開発してきた衛生習慣と技術が、何らかの形で今後も存続するだろうと期待しています。しかし、2020年半ばに見られ始めた最先端の開発はどこへ行ってしまったのでしょうか?それらは、当面は良いPRとして棚上げされたが、おそらく最初に考えられたほど革命的ではなかったのだろうか?それとも、世界をよりクリーンな場所にするために、さらに発展を続けているのでしょうか?その答えを見つけるために、昨年取り上げられた企業のうち2社に話を聞いてみました。
MIT倉庫消毒ロボット (Ava Robotics)
広く報道されたMIT倉庫消毒ロボットは、2020年半ばにグレーター・ボストン・フードバンク（GBFB）の倉庫の消毒に使用されました。このデバイスのセットアップにはわずか4週間かかり、ベースにはAva Robotics Telepresenceロボットが使用されました。このロボットは、事前に定義されたウェイポイントに沿って倉庫を自律的に消毒し、完了するとドックに戻ることができます。わずか30分で4000平方フィートのエリアを消毒することができました。
最初の開発からわずか1年余り後の2020年10月、Ava Roboticsはこのプロトタイプの配置を、消毒に備えた標準的なロボットセットアップへと改良しました。この新しい装置は、2つの反射ポッドに肩に取り付けられた4つの30W UVC照明チューブを備えており、1時間あたり9,000平方フィートを消毒できます。前面の10.2インチ ディスプレイにより、すぐにユーザー インターフェイスを使用できます。これは、Ava RoboticのクラウドベースのFacility Managerコンソールを介して制御されます。最適なエリアカバレッジを実現する適応型自律移動機能を備え、2Dビジュアルプレゼンテーションと自動電子メール更新を通じて消毒結果を報告します。
Ava Roboticsによれば、MIT CSAILチームとGBFB消毒ロボットの共同開発に取り組んでいたが、紫外線感染のアイデアはすでにしばらく前から検討されていたという。新型コロナウイルスの出現がMITとの協力と、現在製品として提供されているロボットの誕生のきっかけとなったが、Ava Roboticsは、これは新しい技術ではないと指摘した。医療やその他の重要環境では、以前からUV消毒が使用されてきました。
ゼネックス ライトストライク
UV-Cによる消毒は目新しいものではないが、COVID-19の時代に注目を集めるようになったのは間違いない。前回の記事で報告したように、Xenex社のLightStrikeロボットは2010年から高リスクエリアの消毒を行っています。同社のパルス照明技術は45件の査読済み研究で評価されており、以前に報告された35件よりも改善されています。
Xenexはすでにロボットを製品として確立していましたが、2020年12月に第6世代のLightStrikeユニットを発売しました。これらの新しいロボットは、以前のバージョンよりも1日あたりに消毒できる部屋数が多く、さまざまな部屋に合わせて柔軟にカスタマイズでき、クラウド機能も向上しています。耐久性も向上し、両側にハンドルが付き操作もしやすくなりました。おそらく最も歓迎すべき新機能は、消毒作業中の部屋の外に設置されるワイヤレス接続の安全コーンにカウントダウンタイマーが搭載されたことだ。
2010年の発売以来、LightStrikeロボットは3,000万回の消毒サイクルを実行しました。過去2年間で、Xenexロボットを使用する施設の数は大幅に増加し、ロボットの総数と消毒サイクルも増加しました。実際、同社のウェブサイトによると、消毒サイクルは5.1秒ごとに行われ、そのたびに世界が少しずつ清潔になっているそうです。
注目すべきは、Xenexロボットは消毒する部屋に手動で配置され、その後、人間がいなくてもサイクルを完了できるように部屋が空にされることです。Avaロボット デバイスには移動ベースが搭載されていますが、同様に、安全に操作するには作業エリアに人間がいないことが必要です。
COVID-19を引き起こすウイルスとの戦い
Xenexは、自社のロボットがCOVID-19を引き起こすウイルスであるSARS-CoV-2を不活性化することをすぐに明らかにした。しかし、LightStrikeは、ここで説明した他のデバイスや前回の記事と同様に、人間のCOVID-19の治療には使用されません。したがって、これらのロボットは確かにコロナウイルスを殺し、COVID-19を予防しますが、COVID-19を「治療」するわけではありません。
消毒ロボット、UV-C照明は今後も使われるのでしょうか?
2020年に見られた光による除菌の改良の多くは、プロトタイプから製品段階に移行したようです。しかし、消毒の強化とUV-C照明の使用は今後も長く続くのでしょうか?新型コロナウイルス感染症の流行は依然として続いていますが、1年前に比べれば間違いなく減少しています。私たちは徐々に通常の習慣に戻り、ある時点で、私たち全員が完全に以前のような日常のやり取りに戻りたいと考えています。
同時に、病院、レストラン、交通ハブなどの脆弱なエリアでは、夜間や入居者の入れ替わりの際にロボット警備員が部屋を掃除する手順を導入し、維持することを選択する可能性もあります。そして、おそらくそれによって私たちは社会として少しだけ良くなるでしょう。目に見えない微小な敵、SARS-CoV-2などに対する予防策の少なくとも一部が今後も継続されることを期待しましょう。