Open RANの概要と、従来のRANとの違いについて学び、Open RANが今後機能するために必要な高度な技術的詳細を検討します。
ジェレミー・クック著
世界中で、より多くのデータがワイヤレスで配信されています。セルラー ネットワークは、過去20年間にわたって変化し、さまざまなレベルのネットワーク サイズ、複雑さ、スループット、セキュリティをサポートしてきました。5G時代が間近に迫る中、これらのネットワークはますます広大かつ複雑になっています。
この拡大により、厳格なパフォーマンス アップグレード、ネットワーク管理の最適化、コスト削減、市場競争の必要性が高まっています。この記事では、Open RANを紹介し、将来的にOpen RANが機能するために必要な高度な技術的詳細について説明します。
Open RANとは何ですか?
Open RAN (無線アクセス ネットワーク) は、オープン ハードウェア、ソフトウェア、およびワイヤレス セルラー ネットワークのインターフェイスを活用する最新のワイヤレス ネットワーク アーキテクチャに向けた基本的な動きです。Open RANの主な目的は、積極的なネットワーク革新、より優れたネットワーク サービスを実現し、マルチベンダー環境を促進することです。従来のRANインフラストラクチャでは、市場に参加するには、セルラー ネットワークを実行するために必要な独自のハードウェア、ソフトウェア、およびインターフェイスのフルスタック ネットワーク アグリゲーションが必要であり、これらすべてに高い開発および管理コストがかかります。
Open RANディスアグリゲーションとは何ですか?
Open RANは、フルスタック ネットワークの所有権を分散することを目的としています。これは、ハードウェア、ソフトウェア、インターフェース、ネットワーク セキュリティ、自動化など、すべてのネットワーク コンポーネントの相互運用性を実現することを意味します。最終的に、Open RANは、サービス プロバイダーがネットワークを展開するための柔軟性と俊敏性を高めることを目指しています。
一般的な従来のRANでは、サービス プロバイダーが独自のハードウェアを使用してサービスを設計する必要があり、プロバイダーは実質的にそのハードウェア メーカーから入手できるデバイスのみを使用するように制限されます。これはハードウェア ベンダーにとっては賢明なビジネス戦略かもしれませんが、イノベーションを阻害し、ネットワーク テクノロジーが存在するサイロを作り出してしまいます。
RANの種類: 従来のRANとオープンRAN
例を考えてみましょう。サービスプロバイダーである会社Aが、ネットワークのEPCコアの提供を会社Bに依存しているとします。EPCコアと互換性のある独自のインターフェースのみを使用するように制限されています。その後、ネットワークの中央ユニット (CU) は、コアのインターフェースと互換性がある必要があります。
通信チェーンのさらに下には、ネットワークのベースバンドユニット (BBU) も同じCUとインターフェースする必要があります。最後に、携帯電話基地局に設置されている無線ユニット (RU) は、当然ながら、ネットワークのBBUとインターフェースする必要があります。ネットワークの「スタック」内の各コンポーネント（ハードウェア、ソフトウェア、インターフェイスなど）の独自性により、A社は基本的に、スタック全体を単一のベンダーから入手することに注力しています。この現実はベンダー ロックインと呼ばれます。
Open RANアーキテクチャの目標は、ベンダー ロックインを軽減し、ネットワーク内のさまざまな領域でイノベーションを促進することです。Open RANアーキテクチャの実装の1つは、従来のRANを機能的に模倣するvRAN (仮想RAN) です。しかし、根本的な違いがあります。vRANは、市販の (COTS) 配布ユニット (DU) を利用して、ソフトウェア駆動のVDU (仮想配布ユニット) として機能します。これは、従来のBBUの機能的な代替手段です。これらのVDUは、VNF (仮想ネットワーク機能) を利用して、ソフトウェアのみを使用する従来のBBUをエミュレートします。
その後、VDUは、従来のCUの代替となるCOTS仮想コア ユニット (VCU) とインターフェイスします。VDUとVCUはどちらもソフトウェア駆動型であり、最も重要なのは、単一の製造元に限定されないことです。したがって、インターフェースとハードウェアは特定のメーカーに「固定」されることはありません。代わりに、この例のvRANを管理するソフトウェアは従来のBBUおよびCUとして機能するため、A社はネットワーク管理をより柔軟かつ俊敏に行うことができます。
結論
Open RANアーキテクチャの基礎にはさまざまな側面があります。この記事で取り上げたRUからコアへのハードウェアの例は、ネットワークの分散化に向けた業界のより重要な推進力のほんの小さな技術的側面にすぎません。オープンRANの基礎はすでに実装されており、5Gネットワークの展開を加速させています。これにより、将来の世代のネットワークはこれまで以上に迅速かつ効率的に進化できるようになります。