トビウオは自然が作り出したものだ。空飛ぶ潜水艦は、SFテレビの「海底への旅」で描かれた。現在、ボーイング社は航空機から潜水艦に変形できる無人機の特許を取得している。
米国特許商標庁は今年、ボーイング社の「迅速展開型空中・水中車両」の申請を承認した。この特許申請では、遠隔操作の飛行機として旅を始め、その後水中に突入し、部品の一部を取り外して実用的な潜水艇となる無人航空機（UAV）について説明している。
水中にいる間、UAVは海中偵察を実行したり、何らかのペイロードを届けたりすることもできます。水中での旅が完了すると、UAVは浮上し、ミッションの結果を無線で通信することができます。ボーイングの特許出願に記載されているように、この無人機は部品の再利用が可能なように設計されており、回収も可能となる可能性がある。
1960年代のテレビ番組に登場した超音速の原子力空飛ぶ潜水艦とは程遠いものの、ボーイング社のUAVは、海と空の両方を制御できる操縦可能な乗り物という長年の夢を実現しています。地球の表面のほぼ4分の3が水で覆われているため、このドローンが行ける場所に制限はほとんどありません。
このようなUAVは、長距離を飛行し、一定時間滞空し、潜水艦などの水中物体を検出し、水中でその物体を綿密に監視する機能を備えているため、軍事用途に容易に応用できることが想像できます。さらに、UAVは潜水艦を検知し、その情報を収集できるセンサーを搭載できる。
しかし、この装置が武器として応用されることも想像に難くない。もともと監視システムとしての使用を意図されていたドローンは、兵器の投下にも応用されている。世界初のドローン攻撃として知られるのは、偵察用無人機、ゼネラル・アトミック社のMQ-1プレデターによるもので、2012年にヘルファイアミサイルを使用してアルカイダ工作員を乗せた車を破壊した。
ボーイングの特許出願書には、「ペイロード… 飛行目的に応じて、センサー、環境監視用の機器、または別の種類のペイロードで構成される場合があります。」この文書ではドローンの用途については一切触れられていないが、この機体を兵器化する可能性を残しているようだ。
理論的に言えば、軍事計画者は、標的の近くまで飛行し、船や潜水艦を沈めることができる魚雷に変形できる無人航空機の用途を見つけるかもしれない。一方、この車両は海洋生物の探知や情報収集など、非軍事的な用途にも使用できる可能性がある。このタイプのUAVは、次のようなさまざまなセンサーを搭載することができます。 湿度および温度センサー、 空気質センサー、 光センサー ハイブリッドインテリジェンスおよび環境監視ユニットとして使用されるものなど、さまざまなものがあります。
ボーイングの申請書には、この無人機は制御、通信、ナビゲーションのシステムを備えていると記載されており、 GPS。この車両は、爆発ボルトまたは水溶性接着剤を使用して、水に入る前または水に入るときに、翼、安定装置、空気プロペラを切り離すことになります。これらの部品を投棄すると、車両は二次プロペラを使用して水中航行用に合理化されます。
この特許では、浮力タンクを使用して車両をさまざまな深さで動作させることが言及されています。コンセプトは魅力的ですが、特許は製品と同じものではありません。
この魚が飛べるかどうかは時が経てばわかるだろう。