La natura ha creato il pesce volante. La fantascienza ha inventato il sottomarino volante prendendo spunto dalla serie televisiva "Viaggio in fondo al mare". Ora, Boeing ha brevettato un drone che può trasformarsi da aereo in sottomarino.
Quest'anno lo United States Patent and Trademark Office (Ufficio statunitense di brevetti e marchi di fabbrica) ha approvato la richiesta di brevetto di Boeing per il "veicolo per terra e acqua a spiegamento rapido". Nella richiesta viene descritto un veicolo aereo a pilotaggio remoto (UAV, Unmanned Aerial Vehicle) che inizia il suo viaggio come aereo a controllo remoto e successivamente si immerge in acqua, espellendo alcune parti per diventare un pratico sommergibile.
Sott'acqua, lo UAV può effettuare ricognizioni subacquee o perfino consegnare carichi di vario genere. Al termine del suo viaggio in immersione, lo UAV può riemergere in superficie e comunicare in modalità wireless i risultati della sua missione. Inoltre, lo UAV può essere recuperato poiché la progettazione prevede la possibilità di riutilizzare i componenti, come menzionato nella richiesta di brevetto di Boeing.
Benché sia molto lontano dal sommergibile volante supersonico a energia nucleare della serie televisiva degli anni Sessanta, lo UAV di Boeing è la realizzazione di una visione a lungo immaginata di un veicolo atto a navigare in grado di dominare sia il mare che il cielo. Poiché quasi tre quarti della superficie terrestre sono coperti dall'acqua, sono davvero pochi i luoghi che questo drone non può raggiungere.
È facile immaginare le applicazioni militari di un simile UAV, in grado di coprire lunghe distanze in volo, soffermarsi per un periodo di tempo, rilevare un oggetto sommerso, ad esempio un sottomarino, quindi monitorare da vicino tale oggetto mentre è sott'acqua. Inoltre, lo UAV può trasportare sensori che consentono di rilevare e raccogliere informazioni su un sottomarino.
Tuttavia, non è neanche difficile immaginare come questo veicolo possa essere trasformato in un'arma. I droni originariamente progettati per essere utilizzati come sistemi di sorveglianza sono stati adattati in modo da poter trasportare munizioni. Il primo attacco del mondo effettuato da droni è stato condotto da uno UAV da ricognizione, il General Atomic MQ-1 Predator, che nel 2012 ha utilizzato un missile Hellfire per distruggere un'automobile con a bordo cellule operative di Al-Qaeda.
Nella richiesta di brevetto di Boeing si legge: "Il carico… può comprendere un sensore, uno strumento per il monitoraggio ambientale o un altro tipo di carico a seconda dello scopo del volo". Benché non sia mai menzionato un impiego specifico del drone, il linguaggio del documento sembra lasciare aperta la possibilità di trasformazione del veicolo in un'arma.
In teoria, i pianificatori militari potrebbero trovare utile uno UAV in grado di volare in prossimità di un obiettivo per poi trasformarsi in un siluro capace di affondare una nave o un sottomarino. D'altra parte, il veicolo potrebbe essere utilizzato anche per scopi non militari, ad esempio per il rilevamento e la raccolta di informazioni sulla vita marina. Uno UAV di questo tipo potrebbe essere configurato con un'ampia varietà di sensori, ad esempio sensori di umidità e temperatura, sensori della qualità dell'aria, sensori luminosi e molto altro ancora per essere utilizzato come unità di sorveglianza ambientale e intelligenza ibrida.
In base a quanto descritto nella richiesta di brevetto di Boeing, lo UAV possiede sistemi per il controllo, la comunicazione e la navigazione, forse GPS. Il veicolo sarebbe in grado di espellere le ali, lo stabilizzatore e l'elica nel momento in cui entra nell'acqua o prima, utilizzando colla idrosolubile o bulloni esplosivi. Una volta scaricati in volo questi componenti, il veicolo assume una forma aerodinamica per la navigazione subacquea mediante un'elica secondaria.
Il brevetto menziona l'utilizzo di un serbatoio a spinta idrostatica per consentire l'operatività del veicolo a profondità diverse. Benché il concetto sia convincente, un brevetto non equivale a un prodotto.
Solo il tempo dirà se questo pesce sarà in grado di volare.